JASDF dá adeus aos Phantoms!
A JASDF ou Força Aérea de Autodefesa do Japão encerrou um ciclo nesta sexta-feira, 20 de novembro ao retirar de serviço os F-4EJ Kai Phantom de sua última unidade operacional: 301 Hikotai. Este esquadrão, sediado Hyakuri (RJAH) foi a primeira unidade de combate JASDF que receber o F-4EJ em agosto de 1972. Originalmente era chamada de Rinji F-4EJ Hikotai, depois Rinji 301 Hikotai e finalmente 301 Hikotai, a partir de outubro de 1973. A unidade mudou-se de Hyakuri para Nyutabaru em março de 1985 e voltou para Hyakuri em outubro de 2016.
Em 2020 o Esquadrão se tornou o último esquadrão de F-4EJ operacional. Para a despedida oficial, dias antes da desativação oficial, dois Phantom, com pinturas especiais – JASDF 37-8315 – ‘Go for it!! 301sq’ e o 07-8436 – Phantom Forever c/s – fizeram uma turnê de despedida visitando a maioria das bases de caças JASDF.
No 20 de novembro de 2020, a base de Hyakuri assistiu o último voo operacional do 301 Hikotai equipado com o F-4EJ. O voo foi realizado pelas duas aeronaves com as pinturas de despedida e um no padrão de camuflagem cinza da unidade (57-8367). O voo foi transmitidos ao vivo pela televisão japonesa. Após em uma cerimônia no hangar no final do dia, a unidade oficialmente desativou os Phantom. Ela sendo temporariamente desativada e deverá ressurgir em Misawa, como a segunda unidade F-35A da JASDF.
É provável que nas próximas semanas, os Phantoms ainda façam alguns voos para outras bases para fins de preservação, inclusive para o museu JASDF. O 301 Hikotai tinha na linha de voo 14 unidades no dia 20 de novembro. Ao todo o Japão adquiriu 140 F-4EJ, dos quais 15 foram convertidos para o padrão RF-4EJ e 96 foram modificados para o padrão F-4EJ Kai.
A saída dos Phantom do 301 Hikotai, não significa seu voo final no JASDF, já que a unidade de teste sediada na Base Aérea de Gifu ainda opera vários F-4EJ. O Hiko Kaihatsu Jikkendan provavelmente se despedirá Phantom no final do ano fiscal, ou seja, o mais tardar em março de 2021.
Mais cenas da despedida dos F-4EJ do 301 Hikotai em Hyakuri em 20 de novembro de 2020 – fotos JASDF.
@CAS