Israeli Air Force apresenta seu Leonardo AW119Kx Koala (Ofer)

Israeli Air Force apresenta seu Leonardo AW119Kx Koala (Ofer). A Força Aérea Israelense (IAF — Israeli Air Force) introduziu oficialmente o helicóptero de treinamento Leonardo AW119Kx Koala, designado localmente de “Ofer” (Fulvo ou cor amarelada) no serviço operacional. A cerimônia de posse ocorreu no dia 26 de maio, marcando o primeiro voo operacional deste novo helicóptero de treinamento na Academia de Voo da IAF.

Este marco faz parte de um esforço mais amplo para modernizar e aprimorar a frota de treinamento da IAF. Os novos helicópteros substituirão os helicópteros atuais 19 Bell OH-58B (Bell-206A) Saifan operados pela Flight Training School (FTS) Vihiys Latisah, parte da IAF Flight Academy na base aérea de Hatzerim.

O Kiowa, conhecido como “Saifan” (Espada) no serviço israelense, está em operação desde 1970, tornando a transição para o AW119Kx uma atualização significativa. A decisão da IAF de adquirir esses helicópteros em 2019 foi motivada pela necessidade de preencher lacunas tecnológicas e de desempenho entre os antigos OH-58 e as atuais aeronaves operacionais de linha de frente.

***O novo Helicóptero de treinamento AW119Kx Koala, designado Ofer em Israel. Foto: IAF.***

A aquisição dos helicópteros AW119Kx faz parte de uma parceria estratégica mais ampla entre Israel e Itália. Esta parceria reflete o acordo de 2011 para a aeronave de treinamento a jato Alenia M-346 Master. Nos termos do acordo, o Ministério da Defesa italiano receberá tecnologia militar israelita de valor equivalente, promovendo um intercâmbio mutuamente benéfico.

A Leonardo Helicopters garantiu um contrato de Venda Militar Estrangeira (FMS) de US$ 38 milhões para os primeiros sete helicópteros AW119Kx em dezembro de 2019. Posteriormente, em 6 de abril de 2022, a Divisão de Helicópteros Leonardo dos EUA recebeu um contrato de modificação de US$ 29 milhões da Contratante do Exército dos EUA.

O AW119Kx é a variante mais recente do AgustaWestland AW119 Koala, produzido desde 2016. Ele possui o avançado sistema integrado de cabine de comando Garmin G1000HTM, que inclui um sistema de visão sintética, exibição de mapa móvel e o Helicopter Terrain Awareness Warning System (HTAWS). Esses recursos melhoram significativamente o treinamento de pilotos, fornecendo uma interface mais abrangente e intuitiva.

Alimentado por um único motor Pratt & Whitney Canada PT6B-37B, o AW119Kx pode acomodar até oito pessoas e oferece métricas de desempenho impressionantes. Tem velocidade máxima de 144 nós, teto de serviço de 18.700 pés, alcance máximo de 972 quilômetros (com tanques auxiliares) e autonomia de 5 horas e 34 minutos. Notavelmente, é o único helicóptero monomotor em produção certificado pelas Regras de Voo por Instrumentos (IFR), ressaltando sua versatilidade e confiabilidade.