IAF ativa segunda unidade de F-35 Adir

A Israel Air Force (IAF) declarou como operacional neste mês de agosto de 2020 seu segundo esquadrão de F-35I Adir: o 116 Squadron. Conhecidos como Lions of the South (Leões do Sul), a unidade sediada na Base Aérea de Nevatim, cumpriu um período de transição de seis meses de treinamento operacional intensivo. A partir de agora a unidade está apta a cumprir missões operacionais com F-35I ao lado da primeira unidade operacional em F-35I da IAF, o 140 Sqn – Golden Eagle Squadron (Esquadrão Águia Dourada), também sediado em Nevatim.

O Sqn 116 recebeu seus primeiros F-35I em 20 de janeiro de 2020. Ao mesmo tempo, a unidade desistiu de sua denominação anterior, Defenders of the South (Defensores do Sul) passando a adotar Lions of the South (Leões do Sul), junto com uma nova arte de cauda, considerada mais apropriada.

Fundado em 1956, o 116 Sqn iniciou sua vida operacional com os North American P-51D Mustang, que foram substituídos em 1961 pelos Dassault Mystère IV. Em 1971, o caça francês deu lugar aos Douglas A4E Skyhawk, que em 1973 foram substituídos pela versão A-4N. Em 2003 a unidade recebeu os Lockheed Martin F-16A/B, com o qual o esquadrão foi desativado em 2015. Em 2019 ele foi reativado especialmente para receber os novos F-35I.

A declaração de operacionalidade do 116 Sqn veio junto com a chegada de mais quatro F-35I (IAF 915, 933, 935 e 937) em 4 de agosto, incluindo aí uma aeronave configurada especialmente para o Centro de Testes de Voo, sediado na Base Aérea de Tel Nof. Esta aeronave – o IAF 915 (c/n AS-15) é o primeiro F-35 de testes e ensaios em voo fora dos Estados Unidos. Na Força Aérea Israelense (IAF) ela será usada para testes com ênfase em munições, sistemas operacionais avançados.  IAF deve receber inicialmente 50 F-35, sendo que 27 já estão entregues ou em produção.

@CAS