H160B da Marine Nationale faz testes de voo
H160B da Marine Nationale faz testes de voo. O primeiro helicóptero Airbus H160B da Marine Nationale (Marinha Francesa) iniciou seus testes de voo na planta de Marigname da Airbus Helicopters, no Sul da França, visando a aceitação da versão pela Marinha. A aeronave tem matrícula de teste F-WWOA (c/n 1008), futuro Marine 008 da Fottille 32F. Inicialmente, o Ministério da Defesa da França encomendou seis H-16O em dois lotes, um em 2020 e outro em 2021.
Conforme relatado anteriormente, um contrato inicial é para seis H160, que serão entregues em uma configuração de Busca e Resgate (SAR) e começarão a operar gradualmente a partir de maio de 2022 na estação aérea naval Lanveoc-Poulmic (Bretanha), aeroporto de Cherbourg (Normandia) e estação aérea naval Hyères (Provença). Os H160 assumirão as missões SAR atualmente conduzidas pelos NH90 e AS565 Panther, permitindo que esses helicópteros de combate cumpram suas tarefas principais no mar a bordo de navios de combate.
O feedback operacional da Marinha Francesa com esses H160B beneficiará o design da versão militar da aeronave e seu sistema de suporte associado. O MoD francês fez um pedido de 169 H160M em dezembro de 2021 como parte do programa Joint Light Helicopter (Hélicoptère Interarmées Léger: HIL) para substituir 5 tipos de helicópteros atualmente em serviço nas Forças Armadas Franceses: SA341 Gazelle (Armée de terre), o AS550 Fennec (Armée de l’Air et de l’Espace) e o SA316 Alouette III, AS365 Dauphin e AS365K Panther (Marine nationale).
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