Global Hawk “Block 20” desativados devem ser utilizados em testes hipersônicos
Global Hawk “Block 20” desativados devem ser utilizados em testes hipersônicos. A USAF está desativando os seus drones EQ-4 Global Hawk “Block 20” mais antigos. Quatro deles, que atualmente estão armazenados na Base Aérea de Grand Forks, Dakota do Norte, deverão ser enviados para as instalações da Northrop Grumman, em Grand Sky, onde serão convertidos em plataformas de testes para o programa de armamentos hipersônicos do governo americano.
A Relações Públicas da Grand Forks AFB, Lea Greene e a representante do Grand Forks Base Retention Impact Committee (BRIC), Bruce Gjovig, falaram para o jornal Grand Forks Herald, que as aeronaves aposentadas são da versão “Block 20”, e que serão reaproveitadas em missões de testes hipersônicos sobre o Oceano Pacífico.
O BRIC tem desempenhado um papel fundamental em iniciativas como o Parque de Pesquisa de sistemas Aéreos Não Tripulado Grand Sky e o voo de drones Beyond Visual Line of Sight (BVLOS). Gjovig disse que a equipe de Grand Sky está entusiasmada com o envolvimento nos testes com essa nova capacidade hipersônica.
A Northrop emitiu uma breve declaração sobre a aposentadoria dos Global Hawk “Bloco 20”, citando a necessidade de atender uma nova demanda do governo para essas aeronaves.
“O Global Hawk Block 20 teve um desempenho extremamente satisfatório, protegendo os interesses dos Estados Unidos e dos seus aliados por mais de uma década. A Northrop Grumman recebeu um pedido de proposta para modificar as aeronaves Block 20, em apoio a um novo cliente do governo para cumprir uma função crítica, aproveitando os pontos fortes inerentes da família Global Hawk: alcance, resistência, altitude, autonomia e carga útil incomparável. A Northrop Grumman espera responder à RFP”, dise Ariele Sparks, Gerente do Programa Global Hawk da Northrop Grumman.
Água e bacon na despedida de uma Global Hawk “Block 20”
No último dia 29 de julho, os militares do 348th Reconnaissance Squadron (348th RS), de Grand Forks AFB realizaram uma cerimônia com o tradicional “water salute” dos bombeiros do aeródromo, marcando a aposentadoria do EQ-4 [matrícula AF 04-2018]. Sem revelar a região de procedência do seu último voo, os militares do 348th RS chamaram a atenção para o “estado” da fuselagem do jato, que estava coberta de “marcas de fitas”. Segundo eles, são as marcas das mais de 10.000 horas de operações realizadas desde 2011, quando o AF 04-2018 entrou em operação.
“Foi uma volta emocionante para casa. Nós demos a ele o tradicional hosedown ‘fini-flight’. Na verdade, fazemos a mesma coisa com nossos pilotos, quando é a última missão deles”, disse Lea Greene.
Além do “water salute”, os militares assaram cerca de 15 quilos de bacon, no que chamaram de “BACN-Off”. A sigla BACN (Battlefield Airborne Communications Node) – que remete a palavra bacon – refere-se as missões primárias dos EQ-4, que atuam como nó de comunicações aerotransportadas. Conforme resumiu Greene:
“o Global Hawks Block 20 são basicamente uma torre de telefone celular ou um roteador wireless no céu”.
Enquanto a USAF está aposentando a frota mais antiga (“Block 20”), versões mais modernas do Global Hawks – Block 30 e Block 40 – continuam em operação na 319th Reconnaissance Wing, de Grand Forks AFB. A qualquer momento, existem pelo menos oito ou nove Block 40 no ar, em missões de inteligência em qualquer lugar do mundo, disse a RP de GFAFB.
Somente no caso da 319th RW, pelo menos três drones Global Hawk em voo, 24 horas por dia, todos os dias do ano. Essas missões geraram 26.570 horas de voo em 1.304 voos, entre 01 de junho 2020 e 31 de maio de 2021.
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