GA-AIS e UK assinam contrato para o Protector
O Governo do Reino Unido (UK) e a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) assinaram um contrato avaliado em £ 65 milhões referente ao primeiro lote drones Remotely Piloted Air Systems (RPAS) MQ-9B SkyGuardian que será designado na RAF como Protector RG Mk1. O contrato assinado pelo Secretário de Defesa Ben Wallace fará o Reino Unido ter, a partir de 2024, o primeiro sistema capaz de realizar missões de ataque em qualquer lugar do mundo. O anuncio foi feito na virtual 2020 Air and Space Power Conference. Wallace disse:
“O Reino Unido está provando mais uma vez que é líder mundial em tecnologia de defesa. O Protector fornecerá à RAF um amplo alcance global, atendendo às necessidades de defesa e segurança do Reino Unido nas próximas décadas. Esta aeronave atualizará toda uma gama de capacidades letais, permitindo controlar, proteger e gerenciar o espaço de batalha do ar por horas a fio”.
O contrato abrange um total de 16 aeronaves – pedido inicial de três plataformas com opção de mais 13, além de sete estações de controle de solo (GCS – Ground Control Station) e equipamentos de apoio ao solo associado. O primeiro Protector será entregue em 2021. Porém, ele deverá permanecer nos Estados Unidos para ser utilizado no programa de teste e avaliação, entrando de fato em serviço em 2024. Ele será empregado em operações de Inteligência, Vigilância, Aquisição de Alvos e Reconhecimento (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance – ISTAR), em substituição aos MQ-9A Reaper.
Com capacidade de voar missões de até 40 horas, o MQ-9B começou a ser desenvolvido em 2014, como um programa financiado pela empresa para criar um RPAS que atendesse aos rigorosos requisitos de aeronavegabilidade do sistema STANAG-4671 UAV, que forneceram a base para a certificação de tipo pelas autoridades militares dos estados membros da OTAN.
O Protector é o primeiro RPAS do mundo a ser certificado para voar em um espaço aéreo não controlado e controlado, incluindo o espaço aéreo civil, graças à sua inovadora tecnologia de “detectar e evitar” (DAAS – Detect and Avoid System).
A aeronave também pode “operar no modo autônomo” realizando a decolagem e a aterrissagem automáticas calçadas em um link de comunicação por satélite (SATCOM), que elimina a necessidade do equipamento e do pessoal de solo para lançamento e recuperação.
O Protector da RAF também virá com um sistema de enlace de dados aprimorado e será capaz de empregar armas de ataque de última geração, como o míssil MBDA Brimstone a bombas guiadas a laser Raytheon Paveway IV, ambos fabricados no UK.
O MQ-9B também foi selecionado pela Força de Defesa da Austrália. O governo da Bélgica também autorizou o Ministério da Defesa negociar a aquisição do MQ-9B.
@CAS