Força Aérea Sul-Africana tem disponibilidade operacional crítica

Força Aérea Sul-Africana tem disponibilidade operacional crítica. A Força Aérea da África do Sul (SAAF) está enfrentando uma grave crise operacional, com disponibilidade de aeronaves em níveis criticamente baixos em todas as suas Unidades Aéreas.

Um levantamento realizado pelo site DefenseWeb, cobrindo o período entre setembro de 2024 e março de 2025, expõe o cenário crítico causado pela falta de investimento, problemas de manutenção e a escassez de peças de reposição.

O relatório avalia a disponibilidade média ao longo de seis meses e revela que o número de aeronaves operacionais na SAAF está muito abaixo de um nível considerado suficiente para manter sua competência principal de defesa do território nacional.

A frota de helicópteros Oryx sofre grandes atrasos de manutenção, com disponibilidade variando de 0% a 44%, o que significa apenas 4 aeronaves em serviço das 13 disponíveis. A frota original de 37 Oryx foi reduzida após a desativação de várias fuselagens e falta de manutenção.

Assim acontece com os helicópteros utilitários leves A109, com alguns esquadrões relatando nenhuma aeronave operacional, resultando em uma taxa de disponibilidade de apenas 11,5% (a frota é de 24 aeronaves).

Um piloto de asa rotativa da SAAF, que falou com o defenseWeb sob condição de anonimato, observou que a prontidão operacional varia muito e depende muito do dia. Na terça-feira, 25 de março, dois helicópteros A109 voaram em Durban, e um terceiro passou por um voo de teste, junto com um Oryx, dando uma indicação de como a capacidade de manutenção muda diariamente.

O helicóptero de ataque Rooivalk, essencial para missões de combate, está atualmente com apenas 30% de disponibilidade, com 2 dos 6 helicópteros disponíveis em operação, em grande parte devido a problemas com tripulantes. A frota de Rooivalk tem apenas 11 fuselagens no total.

O Rooivalk, em particular, corre um risco de ser desativado permanentemente se um programa de atualização não for implementado em breve. Sem atualizações significativas desde sua introdução há 25 anos esta plataforma sofre com a escassez de peças de reposição e a obsolescência de aviônicos e armamentos. Se uma atualização não for feita essas aeronaves acabarão se tornando insustentáveis, deixando a SAAF sem helicópteros de ataque.

Na aviação de transporte, a situação é a mesma, com todos os cinco C-130 Hércules fora de operação, deixando a África do Sul sem aeronaves de suporte às operações internacionais, com Busca e Resgate (SAR) na enorme área de responsabilidade marítima e aeronáutica do país. O C-130, matrícula 401, o mais antigo da frota (adquirido em 1963), realizou vários voos de teste da Base Aérea de Waterkloof ao longo de março, mas ainda não está totalmente operacional.

Os monomotores Cessna C-208 e Pilatus PC-12 estão aguardando manutenção, enquanto o Boeing 737 BBJ e o Falcon 900, normalmente usados ​​para transporte governamental de alta prioridade, permanecem operacionais, mas com disponibilidade limitada, com apenas uma de cada aeronave em serviço. Os dois Falcon 50 são exceções, mantendo uma taxa de manutenção relativamente alta de 97%, embora isso não faça diferença para o restante das Unidades.

Aeronaves de combate se saíram um pouco melhor, com a frota JAS39 Gripen C/D alcançando 54% de disponibilidade (mínimo de duas aeronaves) e os jatos Hawk 71% (mínimo de quatro aeronaves), no entanto, a prontidão para combate varia. Esses números estão abaixo dos níveis ideais de prontidão necessários para operações de combate sustentadas e treinamento de pilotos.

O relatório afirma atualmente há 13 caças Saab Gripen disponíveis e em condições de uso, sob um contrato que expira em agosto de 2025. A frota Hawk também está sob um contrato de serviço para 12 fuselagens até 2029. Um total de 26 Gripens e 24 Hawks foram adquiridos originalmente. Um Gripen e dois Hawks foram perdidos em acidentes.

A disponibilidade de aeronaves de treinamento é particularmente preocupante, com a frota Astra (PC-7 Mk II) na Central Flying School operando com apenas 9% (2 de 35 fuselagens atualizadas). Essa escassez de aeronaves de treinamento ameaça a qualificação dos futuros pilotos, enfraquecendo ainda mais a sustentabilidade de longo prazo da SAAF.

Aeronaves implantadas no exterior, particularmente helicópteros Oryx na República Democrática do Congo (RDC), também estão sofrendo com grandes escassez de peças de reposição. Apenas 33% da frota está operacional atualmente, impactando significativamente os compromissos de manutenção da paz da África do Sul. Quatro Oryx foram enviados para Entebbe, Uganda, para manutenção e uma aeronave (matrícula 1247) está fora de operação no Aeroporto de Goma, após ser atingido por fogo rebelde em voo em 2 de fevereiro de 2024.

A causa principal dessas deficiências de capacidade é o baixo investimento crônico, que tem atormentado a Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF) por mais de uma década. De acordo com o analista de defesa Dean Wingrin, a SANDF sofreu cortes orçamentários severos nos últimos 15 anos, levando a atrasos de manutenção, níveis de estoque esgotados e uma incapacidade de realizar atualizações essenciais de meia-idade.

“A própria SAAF recebeu apenas um aumento de orçamento de 3,9%, abaixo da taxa de inflação. Mesmo com esse aumento nominal, a SAAF não será capaz de manter a paridade de gastos no próximo ano fiscal”, disse Wingrin, acrescentando que “agravando esse problema está o fato de que a inflação militar é significativamente maior do que a inflação geral, corroendo ainda mais o poder de compra real do orçamento de defesa”.

Wingrin explica ainda que, embora a Política de Defesa Nacional da África do Sul, conforme delineada na Revisão de Defesa de 2015, fornecesse uma estrutura clara para o desenvolvimento de capacidade militar, ela era baseada em financiamento sustentado e adequado. Apesar de receber aprovação do Gabinete e endosso Parlamentar, esse financiamento nunca se materializou, deixando a SANDF severamente enfraquecida. A indústria de defesa também sofreu, com o declínio da Denel e de outros contratantes importantes contribuindo para uma degradação ainda maior nas capacidades de manutenção e aquisição.

Desde a adoção da Revisão de Defesa no ano fiscal de 2016/17, a SANDF sofreu cortes no orçamento. Wingrin destaca que “o Quadro de Despesas de Médio Prazo (MTEF) de 2021 viu um corte especialmente drástico no orçamento do Departamento de Defesa (DoD), resultando em atrasos em contratos de manutenção de curto prazo, níveis de estoque reduzidos e incapacidade de atualizar os principais ativos militares. Os efeitos desses cortes agora são evidentes na capacidade decrescente da SAAF em todas as plataformas operacionais.”

O orçamento do DoD recentemente divulgado para 2025/26 teve um aumento nominal de apenas 0,78% em relação ao orçamento ajustado de 2024/25. No entanto, após contabilizar uma taxa de inflação de 4,4%, isso se traduz em uma redução efetiva do orçamento de aproximadamente 3,47% em termos reais. “Dado que a inflação militar é ainda maior, o verdadeiro impacto provavelmente será ainda maior, corroendo ainda mais a capacidade da SANDF de manter ou melhorar sua prontidão operacional”, disse Wingrin.

As instalações de manutenção em várias Unidades da SAAF estão em declínio devido a déficits financeiros, forçando a força aérea a depender mais de serviços terceirizados. Isso não apenas aumenta os custos, mas também priva o pessoal técnico interno da experiência necessária para realizar tarefas complexas de manutenção, agravando ainda mais a crise de capacidade de longo prazo.

O Comando da SAAF reconheceu a gravidade desses desafios e propôs medidas urgentes para lidar com a crise. No entanto, sem investimento imediato e sustentado em manutenção de aeronaves, aquisição de peças de reposição e treinamento de pessoal, a capacidade da SAAF de cumprir suas obrigações — tanto doméstica quanto internacionalmente — permanecerá em risco. Do jeito que a situação está, a erosão contínua da capacidade de defesa aérea da África do Sul pode ter consequências de longo alcance para a segurança nacional e a estabilidade regional.

Essas consequências ficaram sob os holofotes públicos esta semana após uma reportagem da News24 de que apenas seis das 330 aeronaves da SAAF estavam operacionais. No entanto, a SAAF tem apenas 199 aeronaves em seu inventário e, como pode ser visto acima, mais de seis estão operacionais no momento.

De acordo com o diretor da African Defence Review, Darren Olivier, “o número real de aeronaves na frota operacional da SAAF, ou seja, aquelas nos livros de qualquer esquadrão de voo específico, não designadas ao museu e não disponíveis para descarte, é de cerca de 150-200, incluindo algumas que foram colocadas em armazenamento, mas ainda não totalmente retiradas”.

Nenhum esquadrão mantém 100% de suas aeronaves operacionais por um período prolongado de tempo, e a capacidade média de manutenção da SAAF varia de 15% a 20% ao ano, disse Olivier.

Olivier observou que o porta-voz do Departamento de Defesa da África do Sul, Siphiwe Dlamini, errou fatos importantes em uma entrevista esta semana sobre o estado da SAAF. “Como um exemplo, ele alegou que a Força Aérea da África do Sul tinha ‘bem mais de 10’ C-130 com três em condições de voar, na realidade ela tem seis com apenas um em ´semi´ condições de voo.”

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