Finalmente, A-Darter deve ser entregue em dezembro
Finalmente, A-Darter deve ser entregue em dezembro. Após anos de desenvolvimento com sérios problemas financeiros, espera-se que a Força Aérea Sul-Africana (SAAF — South African Air Force) receba o primeiro lote de mísseis ar-ar Denel Dynamics A-Darter até ao final deste ano.
Após anos de atrasos e desafios, o míssil deverá equipar caças Saab JAS 39C/D Gripen da SAAF. O A-Darter é um míssil guiado por infravermelho de quinta geração que foi desenvolvido em conjunto com o Brasil no âmbito do Projeto Assegai. Ele foi projetado para fornecer alta agilidade e manobrabilidade, bem como resistência a contramedidas, para combate aéreo de curta distância.
O projeto começou em 2006, pela Denel em parceria com as empresas brasileiras Mectron, Avibras e Opto Eletrônica. Seu custo entre US$ 100 e 130 milhões já foi em muito superado, onde cada país, investiria 50%.
Desde o início foi recheado de problemas, que gerou vários atrasos por insuficiências de financiamento, escassez de competências e problemas de liquidez da Denel Dynamics, uma empresa estatal de defesa responsável pela sua produção.
De acordo com a Armscor, a agência estatal de aquisição de defesa, o contrato original para a industrialização e produção do A-Darter foi assinado em março de 2015, com prazo de entrega de outubro de 2017. No entanto, a execução do contrato foi paralisada por mais de quatro anos, levando a custos excessivos e obsolescência técnica.
Em 2020, a Armscor explorou opções alternativas para relançar o programa e propôs um contrato revisto com a Denel que envolve outras empresas de defesa locais para auxiliar na industrialização e fabricação do míssil. A proposta foi aceita pelo Conselho de Comando da Aeronáutica sul-africano em setembro de 2020.
A Armscor informou que a Denel está atualmente executando o programa com resultados acordados com a SAAF. O contrato revisado prevê a entrega de oito missões de treino, 21 missões de treinamento e 41 missões operacionais para a SAAF. Espera-se que as primeiras quatro missões operacionais sejam entregues em dezembro de 2024, enquanto as últimas missões operacionais estão programadas para janeiro de 2028.
A SAAF também recebeu apoio financeiro e técnico da Força Aérea Brasileira, parceira do projeto A-Darter, visando o uso nos F-39 Gripen do 1ºGDA. Porém, não há ainda uma encomenda formal da FAB. O A-Darter recebeu certificação e qualificação tipo A em 2019, após passar por revisão formal.
A Denel, que estava com dificuldades financeiras, recebeu quase 1 bilhão de rands do Denel Medical Benefit Trust (DMBT) e 3,4 bilhões de rands de recapitalização do Tesouro em setembro de 2023 para garantir sua base de clientes existente e retomar importantes que estavam suspensos anteriormente. Isto após receber fundos no valor de R3,4 bilhões por meio da Lei de Apropriação Especial de 2022.
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