Faleceu Chuck Yeager, lenda da aviação e primeiro homem a quebrar a barreira do som

Faleceu aos 97 anos, o Brigadeiro General da USAF, Charles “Chuck” Yeager, Ás da Segunda Guerra Mundial, piloto de testes por excelência e primeiro homem a ultrapassar a barreira do som.

O anúncio da morte do General Yeager, foi feito por sua esposa Victoria Yeager, na segunda-feira (07/12) através da sua conta no Twitter. “É com profunda tristeza, devo dizer-lhes que o amor da minha vida, o General Chuck Yeager, faleceu pouco antes das 21h00 hora do leste. Uma vida incrível, bem vivida, o maior piloto da América e um legado de força, aventura e patriotismo serão lembrados para sempre.”

Em 14 de outubro de 1947, Yeager quebrou a barreira do som voando a uma velocidade de Mach 1,06 (1.126 km/h), a bordo do Bell X-1 “Glamorous Glennis”, batizado com o nome da sua primeira esposa, falecida em 1990. A aeronave encontra-se em exposição permanente no Museu Smithsonian National Air and Space, em Washington.

Durante a Segunda Guerra, Yeage voou o P-51 Mustang, e na sua oitava missão, em março de 1944, foi abatido sobre a França e escapou com a ajuda da Resistência Francesa. Mais tarde retornou ao voo para combater o avanço Nazista, tendo realizado um total 64 missões, abatido 13 aviões inimigos, conforme a sua biografia. Yeager também comandou Esquadrões e Unidades Aéreas na Europa, Estados Unidos e nas Filipinas, durante a Guerra do Vietnã, onde voou em missões de combate.

A morte do General Yeager foi lamentada pelo mundo aerospacial. Em nota oficial, Jim Bridenstine, Admnistrador da NASA disse:

“É uma tremenda perda para nossa nação. O espírito pioneiro e inovador do General Yeager fez a América avançar as nossas habilidades no céu, e definiu os sonhos de nossa nação na era do jato e espacial. Ele disse: ‘Você não se concentra nos riscos. Você se concentra nos resultados. Nenhum risco é muito grande para impedir que o trabalho necessário seja feito’”.

Em 1997, para comemorar o cinquentenário do seu histórico no X-1, aos 74 anos, o General Yeager foi convidado pela USAF para realizar um voo supersônico à bordo de um caça F-15 Eagle, batizado como “Glamorous Glennis”. Em 2012, aos 89 anos, Yeager realizou um dos últimos voos supersônicos da sua vida, a bordo de outro F-15D, para comemorar os 65 anos do voo do X-1.

Nascido na pequena cidade de Myra, na Virgínia Ocidental, Yeager ingressou na Força Aérea do Exército do Estados Unidos em 1941, aos 18 anos, sendo inicialmente designado para o US Army Air Corps e com a criação da USAF em 1947 foi transferido para esta nova Força. A partir daí se iniciou uma exitosa carreira profissional, com mais de 60 anos de voos, histórias e condecorações, servindo de inspiração para muitos jovens ingressar na aviação.

Em agosto de 2006, durante a cerimônia de inauguração de uma estátua de bronze do General Yeager, o historiador da Base da Força Aérea de Edwards, Jim Young, resumiu muito bem a personalidade do General: “Em uma era de heróis virtuais, Yeager é o verdadeiro herói-real”.

Yeager foi imortalizado no cinema pelo ator Sam Shpard, no Filme “The Hight Stuff” (Os Eleitos) de 1983 que conta a saga dos pilotos de teste e dos futuros astronautas. Nele é retratado o lendário voo de Check Yeager no NF-104A. Além disto, ele escreveu alguns livros, entre eles sua autobiografia, intitulada “Voando nas Alturas”, altamente recomendável.

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