F-35A é o primeiro avião de 5ª geração com capacidade nuclear
F-35A é o primeiro avião de 5ª geração com capacidade nuclear. O caça Lockheed Martin F-35A Ligthning II foi operacionalmente certificado para transportar bombas nucleares B61-12. A informação foi repassada por Russ Goemaere, porta-voz do F-35 Joint Program Office (JPO) ao portal Breaking Defense, afirmando que a certificação era esperada para janeiro deste ano, mas foi alcançada em 12 de outubro de 2023.
“ O F-35A é a primeira aeronave de 5ª geração com capacidade nuclear e a primeira nova plataforma (caça ou bombardeiro) a alcançar esse status desde o início da década de 1990. Foram mais de 10 anos de intenso esforço em toda a indústria e do governo. O F-35A obteve a Certificação Nuclear antes do previsto, proporcionando aos EUA e à OTAN uma capacidade crítica que apoia os compromissos de dissuasão estendidos”, disse Goemaere.
O funcionário disse que a política do governo dos EUA proíbe a divulgação de informações e detalhes sobre aeronaves usadas por parceiros como a OTAN. De acordo com a análise da Federação de Cientistas Americanos, em 2023, aproximadamente 100 variantes mais antigas de bombas B61 estavam armazenadas na Bélgica, Alemanha , Itália, Holanda e Turquia, países que partilham a missão de ataque nuclear da OTAN. Todas essas nações (menos a Turquia) optaram pelos F-35, uma aeronave com capacidade nuclear. Esta foi uma das principais razões para a Alemanha aderir ao programa.
O F-35A é certificado para transportar a variante mais recente da bomba termonuclear B61-12, que substituirá os modelos mais antigos. A certificação não se estende às variantes F-35B de decolagem curta e pouso vertical e o F-35C operando em porta-aviões. O cronograma de entrega dos B61-12 para a Europa não está claro, embora o há relatos que as bombas começaram a ser distribuídas a partir de dezembro de 2022.
Sem informar detalhes, um porta-voz do Comando de Combate Aéreo (ACC) disse ao Breaking Defense que a USAF espera que todos os seus F-35A estejam com certificação nuclear no futuro próximo. Adicionalmente o funcionário da USAF disse que “o B61-12 é compatível com qualquer F-35 certificado pela DCA [aeronave de capacidade dupla] e que o conjunto de atualizações do caça, conhecido como Bloco 4, não é um requisito para usar a arma.” Por sua vez, Goemaere do JPO explicou que “apenas algumas unidades de F-35A são certificadas operacionalmente para transportar a B61-12”.
Anteriormente, o F-15E foi o primeiro caça americano compatível com as bombas B61-12, seguido do F-16A/B/C/D, além dos Panavia PA-200 Tornado, usado por alguns países da OTAN.
As aeronaves com capacidade dupla servem como mais um elemento de dissuasão, ao lado da tradicional tríade nuclear de bombardeiros, submarinos e ICBM lançados em terra, e são vistas pelas nações europeias como uma parte fundamental para evitar a agressão russa. A capacidade nuclear do F-35A chega em um momento crítico para a OTAN, no meio da guerra na Ucrânia.
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