F-35A baseados na Inglaterra atingem a FOC
F-35A baseados na Inglaterra atingem a FOC. A USAF confirma que ambos os esquadrões de Lockheed Martin F-35A da 48th FW, baseados na RAF Lakenheath, atingiram a FOC, ou Full Operational Capability.
“Os dois esquadrões de F-35 da Força Aérea dos EUA estacionados na RAF Lakenheath atingiram a capacidade operacional plena, o que foi alcançado no outono de 2025”.
O General Christopher Cavoli disse ao Senado dos EUA que o primeiro esquadrão já estava operacional e, que o segundo, completou seu treinamento final no último verão (agosto de 2025), com plena capacidade prevista para o outono. Com isto, as duas unidades de F-35A da USAF, sediadas na Inglaterra, estão aptas para o combate.
A presença do F-35 em Lakenheath é parte da 48th Fighter Wing e conta hoje com duas unidades: o 495th Fighter Squadron (495Th FS) e o 493th Fighter Squadron (493th FS) Esquadrão de Caça.
A USAF anunciou pela primeira vez em 2015 que Lakenheath seria uma base para os seus F-35A. A primeira unidade da 48th FW a receber o Lightning II foi o ressuscitado 495th FS, que até 13 de dezembro de 1991 operava os F-111F. O oficialmente retornou à ativa em 1º de outubro de 2021 com o novo nome de 495th — ‘Valquírias’. Seus primeiros quatro F-35A pousaram na base de Suffolk em 15 de dezembro de 2021.
Já o 493th FS foi reequipado em 2022. A segunda unidade a receber o F-35A em Lakenheath foi o 493th FS — “Grim Reapers”, com a primeira aeronave da unidade chegando em 16 de abril de 2022. Os caças de quinta geração substituíram a frota de aeronaves F-15C/D do esquadrão. Os dois “FS” da 48th FW devem ter um total de 54 F-35A.
No relatório “Estrutura de Força de Caça Futura a Longo Prazo” (Long-Term Future Fighter Force Structure), a USAF afirma que planeja adicionar um terceiro esquadrão de F-35A em Lakenheath, fazendo a transição do 494th Fighter Squadron (494th FS) — “Panthers” do F-15E Strike Eagle para o caça de quinta geração. A desativação do F-15E no 494th FS está prevista para começar em 2028, com a introdução do F-35A em 2029.
Além disso, o documento afirma que o 492nd Fighter Squadron (494nd FS) — “Bolars” (também conhecido como “Madhatters”) será desativado. O encerramento das operações dos F-15E do 492nd FS está previsto para começar, segundo o relatório, em 2027, com suas aeronaves e as do 494th FS retornando aos EUA. Com isto, não só o F-15E, mas o F-15 em todos os modelos será retirado da Europa. Com isto, a Lakenheath será uma base formada por três esquadrões de F-35 — 493rd, 494th e 495 th FS.
A base
A base aérea da RAF em Lakenheath fica em Suffolk, perto da vila de Lakenheath, próxima a Mildenhall e Thetford, e faz divisa com Brandon. Embora seja uma base da RAF, ela funciona como base para unidades da USAF. A 48th FW, conhecida como Ala da Liberdade, opera a partir do local e voa aeronaves F-15E Strike Eagle e F-35A Lightning II sob o comando da USAFE AFAFRICA.
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