F-35 TR-3 pode entrar em serviço sem sua capacidade total

F-35 TR-3 pode entrar em serviço sem sua capacidade total. Durante anos, atrasos e aumento de custos em um conjunto de atualizações do F-35, designadas Technology Refresh 3 (TR-3), essenciais para elevar a aeronave para o Bloco 4, criaram vários problemas e adiamentos. Curvando-se a esses problemas, as autoridades revelaram que poderão ter de “redefinir” ou reestruturar completamente as atualizações, o que geraria um BL4 menos capaz.

“Estou cansado de prometer demais e entregar de menos”, disse o chefe do programa F-35, Tenente-General da Força Aérea, Mike Schmidt. Embora nenhuma decisão final sobre que caminho vai seguir o Bloco 4, os mesmos desafios também levaram os responsáveis ​​do programa a anunciar que quaisquer F-35 entregues nos próximos 12 meses receberão apenas uma versão inicial do software Technology Refresh 3 (TR-3) que não incluirá capacidade total de combate.

Ambas as notícias vieram do líder do programa F-35, Tenente-General da Força Aérea Mike Schmidt, durante o depoimento diante do subcomitê tático das forças aéreas e terrestres dos Serviços Armados da Câmara. Em observações escritas, Schmidt explicou que uma análise independente no ano passado determinou que “não haverá uma frota numerosa com capacidades completas do Bloco 4 antes 2030”.

Uma solução para o Bloco 4 seria se concentrar no “fornecimento de conteúdo indispensável”, que incluirá um “subconjunto” indefinido de 88 capacidades originalmente aprovadas como parte do novo plano do Bloco 4. “O Bloco 4 reinventado deve consistir em ‘o que a indústria pode realmente oferecer’ através do Programa de Defesa dos Anos Futuros (FYDP — Future Years Defense Program)”, e provavelmente, consistirá em características como guerra eletrônica e comunicações aprimoradas.

A questão não foi decidida, e requer a adesão de todos os membros do programa F-35. Além disso, Schmidt disse que o programa F-35 estabeleceu novos “pontos de decisão de capacidade” (CDP) para garantir que certos hardwares e softwares possam ir para a frota, enfatizando que os funcionários do programa estão “confiantes” nas entregas do Bloco 4 associadas a esses CDPs. 

O programa F-35 apresentará a nova abordagem do Bloco 4 em “um período relevante para o combate, com, sim, um subconjunto de capacidades do programa do Bloco 4, mas aqueles que nos dão o melhor retorno possível”, disse Schmidt.

Entregas TR-3 – A Lockheed Martin manteve em uma projeção revisada mais recente que espera começar a entregar jatos equipados com TR-3 no terceiro trimestre deste ano, ou em algum momento entre julho e setembro. Hoje, Schmidt disse que o início dessas entregas provavelmente seria no período de julho, embora uma revisão independente tenha sugerido que agosto ou setembro.

Mas há um, porém: esses jatos só seriam entregues com software “truncado” ou com uma versão provisória do TR-3 que não inclui todas as capacidades, incluindo aquelas críticas para o combate. É um plano que os funcionários discutem há meses, e Schmidt confirmou em sua fala ao congresso pela primeira vez que todos os parceiros do programa concordaram com os critérios do plano.

Através do novo plano, o software TR-3 seria lançado em duas versões separadas, sendo a primeira a versão truncada e um versão completa. Numerosos problemas levaram ao atraso do TR-3, desde limitações de laboratório até projeções otimistas. O TR-3 sofre de problemas com “maturidade de design de hardware”, que “se manifesta em baixos rendimentos de fabricação de peças necessárias para a produção de aeronaves”. Além disso, o problema de hardware também levou as autoridades a “usar software para superar os desafios de maturidade do design de hardware”.

Como resultado, o DoD parou de aceitar novos F-35 no verão passado, e o Pentágono tem retido pagamentos sobre aviões estocados. Após a audiência, Wittman minimizou o impacto de não ter a atualização completa do software, dizendo haver “utilidade” em entregar caças sem capacidade total de combate. Ele argumentou que os jatos podem oferecer oportunidades de treinamento e que os atuais jatos de treinamento TR-2 “podem ser facilmente codificados e atualizados para combate. 

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@CAS