F-22 da USAF pousam nas Filipinas pela primeira vez
F-22 da USAF pousam nas Filipinas pela primeira vez. Dois Lockheed Martin F-22A Raptors do 525th FS da USAF pousaram no dia 16 de março na Base Aérea de Clark, da Força Aérea das Filipinas (PhAF), em um movimento que sinaliza o aumento dos esforços de defesa entre os dois países, contra a ameça comum: a China.
Durante o exercício, os pilotos americanos do 525th Fighter Squadron (525th FS), baseado na Joint Base Elmendorf–Richardson no Alasca, juntaram-se aos aviadores do 7 Tactical Fighter Squadron da 5 Figher Wing da PhAF, equipado com os KAI FA-50PH para sobrevoos de baixa altitude, manobras de combate aéreo e treinamento de formação operacional, que contaram com a ajuda de um KC-135R Stratotanker, para missões reabastecimento aéreo sobre o contestado Mar da China Meridional. Apesar de toda a mídia, a operação em si, foi mais uma operação presença, com pouco efeito prático.
“Esta foi a primeira vez que os F-22, ou qualquer aeronave de quinta geração, pousou e operou nas Filipinas”, disse o Capitão Karl Schroeder, um dos pilotos do Raptor, em um comunicado. “Este marco com um aliado regional ajuda a fornecer estabilidade e segurança ao Indo-Pacífico.”
A estabilidade regional tornou-se um foco cada vez mais evidente dos militares dos dois países, à medida que as ameaças continuam a surgir em Pequim. Embora a Constituição das Filipinas proíba a base permanente de tropas estrangeiras, o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorado das duas nações permite uma presença maior das forças americanas por meio de rotações para um punhado de locais predeterminados.
“A EDCA é um pilar fundamental da aliança EUA-Filipinas, que apóia treinamento combinado, exercícios e interoperabilidade entre nossas forças”, disseram oficiais do DoD em fevereiro. “A expansão da EDCA tornará nossa aliança mais forte e resiliente e acelerará a modernização de nossas capacidades militares combinadas”.
A EDCA (Enhanced Defense Cooperation Agreement) inclui a concessão de acesso às forças americanas a vários acampamentos militares, um dos quais, a Base Aérea de Basa em Pampanga, na ilha de Luzon, acaba ganhar a renovação de sua pista e pátios em um contrato de US$ 25 milhões em preparação para ser usada como um centro para força-tarefa conjunta exercícios e assistência humanitária, segundo a USNI News.
Quatro outros locais identificados atualmente para receber rotações nos EUA são a Base Aérea Mactan-Benito Ebuen (Cebu), a Base Aérea Antonio Bautista (Palawan), o Fort Magsaysay (Nueva Ecija) e a Base Aérea Lumbia (Cagayan de Oro). Locais adicionais que ainda não foram identificados devem ser revelados em um futuro próximo.
Em uma etapa separada para combater a agressão e a propaganda chinesas, a Guarda Costeira das Filipinas anunciou em 8 de março que começaria a divulgar publicamente as ações agressivas tomadas pela China no Mar da China Meridional.
Imagens divulgadas recentemente retrataram um desses incidentes em 6 de fevereiro, durante o qual um navio pertencente à Guarda Costeira da China apontou um laser militar para um navio filipino, cegando brevemente alguns membros da tripulação.
A série de anúncios nos últimos meses segue um período de tensão entre os EUA e as Filipinas, quando o ex-presidente filipino Rodrigo Duterte ameaçou romper as relações militares com Washington e se aproximar da China e da Rússia. O sucessor de Duterte, Ferdinand Marcos, trabalhou para descongelar as relações, chegando a receber a vice-presidente Kamala Harris em novembro.
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