Executivo da Boeing otimista que a USAF não cancelará o programa E-7 Wedgetail
Executivo da Boeing otimista que a USAF não cancelará o programa E-7 Wedgetail. Apesar das indicações recentes de que o Pentágono planeja voltar atrás na aquisição de novas aeronaves de Alerta Aéreo Antecipado e Controle (AEW&C) da Boeing, o Chefe do Setor de Defesa da fabricante de aeronaves continua otimista sobre as perspectivas de venda.
Em declarações à FlightGlobal no Paris Air Show 2025, realizado na semana passada em Le Bourget, Steve Parker, presidente-executivo da Boeing Defense, Space & Security, disse que espera que a USAF ainda utilize o E-7A Wedgetail. “Acredito que o E-7 Wedgetail estará no inventário da USAF em grande número”, diz Parker.
Esse otimismo pode parecer em desacordo com declarações recentes feitas pelo Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, que no início deste mês disse a um comitê de supervisão do Congresso que o Pentágono está procurando outras opções para cumprir a missão do Wedgetail.
“Se temos sistemas e plataformas que não são viáveis no campo de batalha moderno, ou que não nos dão vantagem em uma luta futura, temos que tomar decisões difíceis agora mesmo. O E-7 é um exemplo disso”, disse Hegseth
Especificamente, a USAF sob o comando de Hegseth está agora analisando opções baseadas no espaço para executar uma das principais tarefas do E-7: identificar e rastrear ameaças aéreas. Embora ainda não seja uma unanimidade, membros do governo Trump acreditam que uma capacidade de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) baseada no espaço será mais viável do que uma nova frota de aeronaves AEW&C.
“Acreditamos que a maior parte da [missão] ISR, ou grande parte dela, no futuro, será baseada no espaço. Estamos dispostos a continuar revisando projetos como o E-7, mas, na nossa opinião, investimentos em sistemas existentes que levem adiante essa capacidade, juntamente com investimentos ainda maiores em ISR baseada no espaço nos dão o tipo de vantagem que precisamos em um futuro campo de batalha”, diz Hegseth.
O executivo da Boeing parece discordar da noção de que os sistemas espaciais podem substituir a capacidade operacional comprovada do E-7, dizendo: “Acho que certamente há um debate em termos do que pode ser feito do espaço… versus o que pode ser feito na camada aérea”. Ele observa que o Wedgetail oferece suporte de gerenciamento de batalha aérea para caças, bombardeiros e reabastecedores — essencial para enfrentar aeronaves inimigas a distâncias maiores e proteger tripulações aliadas.
Embora a USAF venha testando o gerenciamento de ameaças aéreas do espaço há vários anos, a função de gerenciamento de batalha provavelmente continuará sendo uma tarefa para plataformas AEW&C. “Acredito que o sistema vai se provar. É o AEW&C mais avançado do mundo atualmente. Estou muito confiante no que estamos fazendo pela USAF hoje”, diz Parker sobre o E-7.
Apesar de os altos funcionários do Pentágono aparentemente não terem uma boa visão do jato da Boeing, Parker pode ter bons motivos para estar otimista. Membros do Congresso dos EUA controlam os gastos com defesa e frequentemente anulam ideias vindas do Pentágono, especialmente aquelas envolvendo aquisições.
Foi o Congresso que pressionou por um programa E-7 para substituir a envelhecida frota de E-3 Sentry da USAF. Já há indícios de que os legisladores não aprovarão o encerramento prematuro da compra dos Wedgetail e que o programa continuará a ser financiado.
“Acredito que o apoio virá de lá”, disse o congressista Sam Graves à FlightGlobal em Le Bourget. Ele previu que o E-7 e outros programas de aviação em risco, como o caça de sexta geração F/A-XX da Marinha dos EUA, serão financiados no próximo orçamento de defesa.
No que diz respeito ao E-7, a Boeing tem contratos para entregar duas aeronaves de protótipo rápido à USAF, os quais serão usados para formar uma decisão sobre o avanço para a próxima etapa do programa.
Enquanto trabalha nas aeronaves americanas, com entrega prevista para 2028, a Boeing está expandindo a capacidade do E-7 com a frota existente. A empresa anunciou no início deste mês a integração bem-sucedida de dois drones MQ-28 Ghost Bat, os quais foram controlados por um Wedgetail da Força Aérea Real Australiana (RAAF) em um voo em formação.
Ao expressar confiança na chegada do E-7 dos EUA, Parker destaca os benefícios da interoperabilidade com aliados como a Austrália, que já operam o Wedgetail. Além de Canberra, a Turquia e a Coreia do Sul têm frotas operacionais de E-7, com o Reino Unido em breve recebendo seu primeiro exemplar. A OTAN também se comprometeu a substituir sua frota interna de E-3s pelo mais novo Wedgetail.
Se Washington cancelar o pedido, não está claro qual seria o futuro da linha de produção dos E-7, uma vez que a USAF será – com ampla vantagem – a maior cliente da aeronave AEW&C da Boeing.
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