ESPECIAL: Tomcat 50 anos! Half Century Baby!

Hoje – 21/12, há exatos 50 anos um dos mais icônicos e venerados aviões já construídos realizava o seu primeiro voo! Nascia o Gato Tom ou o Grumman F-14 Tomcat – o primeiro e único caça naval com asas de geometria variável.

O programa F-14 nasceu em 1968, fruto do projeto VFX (Navy Fighter Experimental) da United States Navy (USN) que resultou no Projeto 303 da Grumman, que se encaixou perfeitamente nas especificações, após o colapso do programa F-111B, um projeto desenvolvido em conjunto entre a General Dynamics e a Grumman.

O F-111B seguia um conceito do Departamento de Defesa dos EUA – não compactuado pela USN, diga-se passagem, de fazer com que USAF e USN usassem os mesmos vetores de combate para maximizar os custos de projeto, produção e operação. Isto gerou o F-111B chamado de “Sea Pig”, uma versão naval do F-111A, que não se adaptou ao ambiente naval, apesar de ter sete protótipos construídos. Ele era muito pesado e não cumpria várias das especificações.

O VFX exigia um caça naval de superioridade aérea bimotor, supersônico, biplace em tandem, com um sistema de armas avançado centrado em um poderoso radar. 

A Grumman propôs oito variantes do Projeto 303, sendo o model 303E escolhido como vencedor. Durante o processo de design, cerca de 9.000 horas de teste de túnel de vento foram realizadas em cerca de 2.000 configurações diferentes e quase 400 combinações de entradas de ar e bocais de exaustão! Houve uma versão de asa fixa, que foi rejeitada por causa de seu peso, adequação de porta-aviões e por causa de seu desempenho a baixa altitude. Vale lembrar que parte do design básico do F-14 (e também do F-111) foi feito em cima do Messerschmidt Me P1101 de 1944! Aliás este jato alemão foi o “pai” de muitos projetos americanos, europeus e soviéticos.

O primeiro voo do protótipo nº 1 do F-14A (BuNo 157980) ocorreu as 16h de 21 de dezembro de 1970 a partir da planta da Grumman em Calverton, Nova York, sob o comando do piloto de teste chefe da Grumman, Robert Smyth tendo o piloto de teste do projeto William Miller no assento traseiro. 

Em 30 de dezembro de 1970, o Tomcat # 1 fez seu segundo voo, quando veio a ser perdido em uma acidente devido à falha de uma bomba hidráulica, que causou a perda total dos controles de voo. A tripulação conseguiu ejetar com segurança e a aeronave caiu perto da pista da Grumman em e Calverton, em Nova York. Um acidente assim poderia prejudicar o projeto. Não foi o que aconteceu.

Ao todo, 14 aeronaves foram utilizadas para o programa de desenvolvimento, 12 delas para a campanha de ensaios em voo (BuNo 157980 a 157991), sendo que duas delas foram usados exclusivamente ​​para o desenvolvimento do Hughes AIM-54 Phoenix na Hughes Aircraft Corporation em Point Mugu, CA – primeiro míssil BVR. Cinco F-14 passaram algum tempo em Patuxent River, Maryland, para testes de adequação de porta-aviões e para demonstração estrutural, de motores e de desempenho. 

Apenas 51 meses após o primeiro voo, a produção em série é iniciada e no dia 8 de outubro de 1972 o VF-124 – o Fleet Replacement Squadron ou a unidade que faria a conversão operacional, recebe seu primeiro F-14A. Os primeiros esquadrões operacionais, o VF-1 e o VF-2 começaram a receber seus Tomcats em julho de 1973, com um primeiro cruzeiro sendo realizado a bordo do USS Enterprise (CVN-65) em 22 de setembro de 1974. O Tomcat foi entregue a frota da USN a tempo de tomar parte das ações finais da Guerra do Vietnã.

O Tomcat fez sua estreia em combate durante a Operação Frequent Wind, destinada a evacuação de cidadãos americanos de Saigon, em abril de 1975. Os F-14A dos VF-1 e VF-2, operando do CNV-65, voando missões de patrulha de combate (CAP – Combat Air Patrol) sobre o Vietnã do Sul, protegendo a rota de evacuação.

Os Tomcats Alfas também voaram sobre o Líbano e executaram dezenas de interceptações de aeronaves soviéticas em missões de policiamento do espaço aéreo. Além disto estiveram – sempre em missões de defesa aérea proteção de aeronaves de ataque nas operações na Somalia (1983), em Granada (1983), no incidente com o navio MS Achille Lauro em 1985 e na Operation Earnest Will (1987/88) entre muitas outras.

Embates Ar-Ar

Os F-14 Alfas protagonizaram dois combates aéreos celebres nos anos 1980 contra a Força Aérea da Líbia, como consequência de anos de disputa política entre os EUA e Líbia, que se tornaram antes de mais nada um embate pessoal entre Ronald Reagan e Muamar Kadafi. Ao longo da década de 1980, por diversas vezes, aeronaves da USN e da Força Aérea da Líbia estiveram frente a frente em atos provocativos ao longo do lar mediterrâneo e, principalmente, no Golfo de Sidra.

Em 1981 as tensões de Kadafi com o mundo estão em alta rotação. O aumento do fomento ao terrorismo por parte do Governo Líbio, ameaças a Israel, aos EUA e a consequente pressão do mundial, criou um cenário de tensão que deu a Kadafi o status de “homem mais perigoso do mundo”. Este cenários fez aumentar a presença da USN no Golfo de Sidra como forma direta de pressão.

Em resposta a presença dos EUA na região, a Líbia aumenta seu mar territorial em agosto de 1981 de 22 km para 480 km – prejudicando a navegação mundial. Além disso, Kadafi cria a “linha da morte”, uma linha imaginária dento do Golfo de Sidra e a 100 km da costa, que, quem ultrapassasse, seria alvejado.

Como respostas os EUA envia os grupo de batalha do USS Forestal (CV-59) e do Nimitz (CVN-68) para ultrapassar a linha e criar um atrito. Depois de alguns dias de provocação, finalmente, o atrito se estabeleceu.

No dia 19 de dois F-14A da VF-41 do USS Nimitz (CVN-68) estavam na CAP leste. Depois de alguns dias de ações provocativas – onde as aeronaves da LAF se aproximavam e refutavam interceptação, naquele dia algo saiu do script. Dois Sukhoi Su-22M3 Fitter do Esquadrão 1032 da LAF decolaram de Benina Air Base, visando interceptar os dois F-14 da CAP leste do CVN-68. Do nada e fora do alcance efetivo, o líder da formação disparou um MAA Vympel K-13 (AA-2 Atoll) contra os F-14. Imediatamente os Tomcats call-sing “Fast Eagle 102” (BuNo 160403) e “Fast Eagle 107” (BuNo 160390 ) regiram e abateram os dois Su-22 em 45 segundos com mísseis AIM-9L. Foi a primeira vitória ar-ar dos F-14!

O segundo ato. A crise entre os dois países, que já durava anos, aguçou novamente quando os Estados Unidos acusou a Líbia de construir uma usina para a fabricação de armas químicas em Rabta. Foram enviados para ao Golfo de Sidra os porta-aviões USS Jonh F Kennedy (CV-67) e o USS Theodore Roosevelt (CVN-71).

Na manhã do dia 4 de janeiro de 1989, o grupo de batalha do CVN-67 estava a 190 km ao norte da costa, enquanto a 130 km uma esquadrilha de A-6 Intruder, escoltado por dois pares de F-14A do VF-14 e VF-32, fazia exercícios ao sul de Creta.

Às 11:50 horas da manhã, depois de algum tempo em patrulha, o E-2C do VAW-126 informou aos F-14 da descolagem de quatro MiG-23 líbios do aeródromo de Al Bumbaw. Os F-14 do VF-32 voltaram-se para os primeiros dois MiG-23 a cerca de 50 km à frente do segundo elemento, enquanto os Tomcats do VF-14, mantiveram a proteção dos A-6.

Os MiGs continuaram se aproximando do elemento do VF-32 composto pelo “Gypsy 107” (BuNo 159610) e pelo “Gypsy 102” (BuNo 159437). À medida que os dois pares de aeronaves convergiam, o E-2 e outros meios de espionagem dos EUA na área monitoraram as comunicações de rádio entre as aeronaves líbias e seus controladores de solo. Os americanos ouviram os MiG-23 receberem orientação para interceptar os F-14. O combate começou a 12 nm com o “Gypsy 107” lançando dois AIM-7, que erraram o alvo. Já o “Gypsy 102” conseguiu abater seu alvo com um AIM-7. Por fim, o líder – “Gypsy 107” conseguiu abater o MiG-23 Líbia a 1,5 mn com um AIM-9L. F-14 2 x Líbia 0!

Golfo 1991

Os Tomcats participaram das ações da Guerra do Golfo. Incidentalmente da Operação Desert Shield em 1990 e após da Operação Desert Storm em 1991.

Dois porta-aviões dos EUA participaram Desert Shield: USS Eisenhower (CVN-69) com os esquadrões F-14A VF-142 “Ghostriders” e VF-143 “Pukin Dogs” e o USS Independence (CV-62), com um único esquadrão Tomcat, VF-154 “Black Knights”. O Eisenhower e Independence terminaram seus cruzeiros antes do início da luta.

Em 17 de janeiro de 1991, primeiro dia da Desert Storm, seis porta-aviões da USN estavam estacionados na zona de guerra. Só um deles, o USS Midway (CV-41) não tinham Tomcats a bordo. Os cinco navios equipados com Tomcat eam o USS John F. Kennedy (CV-67) VF-14 “Tophatters” e VF-32 “Swordsmen”; USS Saratoga (CV-60) VF-74 “Be-Devilers” e VF-103 “Sluggers”; USS America (CV-66) com VF-33 “Tarsiers” e VF-102 “Diamondbacks”; USS Ranger (CV-61) VF-1 “Wolfpack” e VF-2 “Bounty Hunters” e o USS Theodore Roosevelt (CVN-71) VF-41 “Black Aces” e VF-84 “Jolly Rogers”.

Os esquadrões Tomcat realizaram principalmente missões de CAP, de escolta a aeronaves de ataque e reconhecimento com TARPS, que ajudaram na busca pelos mísseis Scud móveis do Iraque. 

Até o início da ofensiva terrestre, os F-14 eram amarrados a CAP de defesa da frota e rotineiramente se aventuravam sobre o território inimigo apenas quando escoltavam missões de ataque. Isto frustrou um pouco a unidades ávidas por embates ar-ar contra os iraquianos.

O F-14 marcou apenas uma única vitória aérea confirmada durante a guerra, quando em 6 de fevereiro de 1991, o F-14A (BuNo 162603) do VF-1 “Wolf Pack” derrubou um helicóptero Mil Mi-8 “Hip”, usando um AIM-9 Sidewinder. 

Também um F-14A+ da VF-103 (BuNo 161430) foi abatido durante a Desert Storm por um míssil superfície-ar em 21 de janeiro. O Tenente Devon Jones, foi resgatado enquanto o seu RIO Tenente Lawrence Slade, tornou-se prisioneiro de guerra, so sendo repatriado em março de 1991.

A Desert Storm marcou a estreia do F-14A+ em combate, que equipou dois esquadrões – VF-74 e VF-103 ambos do USS Saratoga. Posteriormente, os F-14A+, uma versão remotorizada e atualizada do F-14A seria redesignado F-14B.

F-14A+/B/D – nova missão!

Um dos problemas que o F-14 sempre enfrentou foram os motores – 2 x P&W TF-30-P-414A de 34mil lb. Por isto, desde o inicio do projeto já se estudava trocar eles pelos Pratt & Whittney F401-P400, tanto que o protótipo nº7 F-14A (BuNo 157986) realizou testes em 1973 tendo feito seu primeiro voo em 12 de setembro.

Porém os ensaios não foram considerados satisfatórios, e a ideia foi engavetada até 1981, quando foram feitos novos testes com um novo motor: o General Electric F101DFE (Derivative Fighter Engine). Os voos em julho de 1981 foram bem sucedidos, inclusive mostrando que o empuxo permitia lançar o Tomcat de uma catapulta sem pós-combustão. Apesar do sucesso e de dar mais relação peso/potência a aeronave, a USN mandou parar o projeto que havia sido designado inicialmente como F-14B Super Tomcat.

Ele só foi retomado em julho 1984, quando a Grumman recebeu ordens para retirar o protótipo nº 7 do armazenamento novamente, e desta vez, instalar um par de General Electric F110-GE-400. Em julho de 1984 começaram os testes de voo com o novo motor, testes muito bem-sucedidos, que levaria à produção do que a USN designou inicialmente como F-14A+ (PLUS). O primeiro F-14A+ (PLUS) – BuNo 162910 – fez seu voo inaugural em setembro de 1986. A produção do F-14A+ começou em março de 1987 e em 1º de maio de 1991 todos os F-14A + foram redesignados F-14B.

Durante o programa do F-14A+, estudos de uma versão atualizada – o F-14C – com motores F101DFE da General Electric ocorreram em paralelo. O F-14C deveria ter aviônicos atualizados, radar aprimorado e um sistema de controle de fogo compatível com os do A-6 e F/A-18. O F-14C foi abandonado mas, todos esses novos recursos foram posteriormente incorporados na produção final do F-14A, F-14A + (F-14B) e F-14D.

A variante F-14D acabou sendo desenvolvida em paralelo a produção do F-14A+ e incluiu os mesmo motores GE F110-400, porém com algumas novidades, como aviônica digital e compatibilidade com datalink link 16, TARPS-DG, IRIS-T e o novo radar APG-71.

A ideia da Grumman era ocupar o espaço que o A-6 deixaria ao se aposentar. Porém, o F-14D sofreu um forte lobby da Boeing em favor do F/A-18E/F, a produção do F-14D foi encerrada em janeiro de 1991 com parte das aeronaves F-14B/D sendo construídas ou outra parte convertidas a partir de F-14A.

Porém apesar de cancelada novas compras, as modificações feitas nos F-14A/B/D permitiram uma nova sobrevida ao Gato Tom, pois eles ganharam a capacidade Bomcat, ou seja, de emprego de armas de precisão. Se o F-14A tinha como DNA defesa aérea. Os F-14A/B/D Bombcat passaram não só a defender, mas principalmente, atacar com precisão. Os F-14B/D também ganharam mais potência se comparados aos F-14A, graças as duas GEGE F110-4000-P-414A que juntas geram 56 mil lb. Eles mantiveram a mesma capacidade de voar a Mach 2,38 dos Alfas, mas com um teto de serviço de 53 mil pés e um alcance de 2.050 nm. Seu peso máximo de decolagem subiu para 74.000 libras (33 toneladas). Outro ponto importante. Os B/D podiam agora decolar no porta-aviões sem pós-combustão.

Com a demora no desenvolvimento do Super Hornet, a USN autorizou uma adaptação nos F-14A/B/D para o uso de FLIR e do pod LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night) AN/ALQ-14, que permitiu navegação, designação e ataque de precisão. Com isto os Tomcat passaram a empregar diversas bombas de precisão da família Paveway, JADAM e GBU. A partir de 1992 foi iniciados os testes com bombas convencionais e em 1994 ele começaria sua vida de aeronave de ataque, que consagrou os seus últimos 10 anos de operação.

Iraque, Balcans, OIF e OEF

Apesar de ter sido concebido como um caça de superioridade aérea, o Tomcat viu mais ação como aeronave de ataque, mais precisamente, como caça bombardeiro de longo alcance. Esteve em ação no Balkans (1994/95), Kosovo (1999), Afeganistão (OEF 2001-2003) e Iraque (OIF 2003-2006), operando em missões de ataque sempre a partir dos porta-aviões da USN, empregando em sua grande maioria bombas inteligentes.

Adeus a uma lenda!

Com o fim da guerra fria e os cortes no orçamento e compra do Super Hornet em 1991, a USN decidiu que o F-14 era muito caro pra se manter em serviço. A partir de 2003 apenas nove unidades de F-14 a maioria de B/D permaneciam em serviço. Este número foi diminuindo até que em 2005 apenas duas estavam voando o Tomcat. A despedida era eminente. O fim depois de mais de três décadas, estava marcado. O último cruzeiro a abordo do CVN-71 foi marcado para as VF-31 e VF-213 como parte a CAW-8 num tour no Golfo Persico para apoiar a OIF.

Assim, a bordo do USS Theodore Roosevelt (CVN-71), os dois esquadrões realizaram, entre setembro de 2005 e março de 2006, a missão derradeira de combate dos Tomcats. O dia 8 de fevereiro de 2006, ficou marcado como o último dia de combate dos Tomcats do VF-213, quando o F-14D Tomcat (BuNo. 161159) “Lion 204” pegou o cabo do USS Theodore Roosevelt (CVN-71). No dia 13 de fevereiro, os “Black Cats” do VF-31 fazerem o seu último voo de combate – feito sobre Bagdá, que marcou o lançamento da última bomba por um F-14D em operação real. Ao regressarem, ambas as unidades começariam a transição para o F/A-18E/F.

O últimos lançamentos operacionais foram realizados pelo USS Theodore Roosevelt em 11 de março de 2006, quando foram catapultados os F-14D do VF-213 para o regresso a sua base terrestre na NAS Oceana.

O último catshot de um Tomcat foi feito a partir do USS Theodore Roosevelt pelo F-14D do VF 31 – AJ112 (BuNo 163417) no dia 28 de julho de 2006 às 16h42. Quando o “Tomcatter 112” deixou a catapult nº 3 do convoo, pilotada pelo Tenente Blake Coleman e pelo RIO Tenente Comandante, havia se encerrado uma era, de mais de 32 anos embarcado operacionalmente.

Em setembro de 2006 o VF-31 se despediu do Tomcat, quase 34 anos depois da VF-124 receber o primeiro Tomcat de produção em série. Chega ao fim um era na USN. Alguns foram preservados. Outros estocados e outros sucateados. O último voo foi feito pelo VF-31 F-14D AJ102 (BuNo 164904) no dia 22 de setembro de 2006 na NAS Oceana, diante de uma plateia de centenas de espectadores civis, da USN e da Northrop Grumman.

No Cinema

• 

• 

Dois filmes imortalizaram o Tomcat no Cinema. O primeiro é o “The Final Countdown” que no Brasil ganhou o título “O Nimitz volta do Inferno”. Lançado em agosto de 1981 ele tem como estrela os F-14A do VF-84. O enredo é uma ficção sobre um portal do tempo que leva o USS Nimitz através do tempo até 7 de dezembro de 1941 – dia do Ataque Japonês ao Havaí. O filme tem boas cenas embarcadas. A mais marcante, sem dúvida, é um combate aéreo entre o passado e o futuro, ou seja, um dogfight entre dois F-14A e dois A6M Zero Japoneses.

Para quem nunca viu ou quer rever veja aqui o filme.

O segundo é Top Gun ou Ases indomáveis no Brasil, de 1986, que dispensa apresentações, sendo para muitos o filme mais cult de aviação já feito até hoje. Quem não lembra desta abertura momorável!?

Produção e Esquadrões

Ao todo, 712 F-14 foram construídos pela Grumman:

Total 632 F-14 para a USN

• F-14A = 557
• F-14B (F-14A+) = 86 (38 F-14B + 48 F-14A convertidos em F-14D)
• 55 F-14D (37 F-14D + 18 F-14A convertidos para F-14D). 

Total 79 para o Irã

• F-14A = 79 (80 encomendados, um construído, mas não entregue).

A USN teve ao to 41 esquadrões operacionais ou unidades de ensaio e testes de F-14A/A+/B/D Tomcat. Além destes, a NASA também voou o velho Gato!

• VF-1 Wolfpack (14/10/1972 – 1/10/1993) = F-14A
• VF-2 Bounty Hunters (14/10/1972 – 2003) = F-14A e F-14D
• VF-11 Red Rippers (1980/2005) = F-14A e F-14B
• VF-14 Tophatters (07/1973 – 10/2001) = F-14A
• VF-21 Freelancers (1984 – 01/1996) = F-14A
• VF-24 Renegades (12/1975 – 08/1996) = F-14A e F-14B
• VF-31 Tomcatters (08/1980 – 09/2006) = F-14A e F-14D
• VF-32 Swordsmen (07/1973 -10/2005) = F-14A e F-14B

• VF-33 Starfighters (06/1981 – 24/09/1993) = F-14A
• VF-41 Black Aces (04/1976 – 10/2001) = F-14A
• VF-51 Screaming Eagles (05/1976 – 16/02/1995) = F-14A
• VF-74 Be-Devilers (1983 – 28/04/1994) = F-14A/F-14A+ e F-14B
• VF-84 Jolly Rogers (06/1976 – 11/1995) = F-14A
• VF-101 Grim Reapers (11/1975 – 09/2005) = F-14A, F-14B e F-14D
• VF-102 Diamondbacks (02/1981 – 03/2002) = F-14A e F-14B
• VF-103 Jolly Rogers (antes Sluggers) 02/1983 – 03/2005 = F-14A e F-14B
• VF-111 Sundowners (01/1976 – 16/02/1995) = F-14A
• VF-114 Aardvarks (03/1976 – 28/01/1993) = F-14A
• VF-124 Gunfighters (1972 – 30/09/1994) = F-14A
• VF-142 Ghostriders (11/1974 – 03/1995) = F-14A
• VF-143 Pukin’ Dogs (10/1974 – 03/2005) = F-14A e F-14B

• VF-154 Black Knights (02/1984 – 09/2003) = F-14A
• VF-191 Satan’s Kittens (4/12/1986 – 09/1988) = F-14A
• VF-194 Red Lightnings (1/12/1986/ 09/1988) = F-14A
• VF-201 Hunters (10/1986 – 12/1998) = F-14A
• VF-202 Superheats (03/1987 – 9/07/1994) = F-14A
• VF-211 Checkmates (1/12/1975 – 09/2004) = F-14A
• VF-213 Black Lions (02/1976 – 04/2006) = F-14A e F-14D

• VF-301 Devil’s Disciples (10/1984 – 11/09/1994) = F-14A
• VF-302 Stallions (04/1985 – 11/09/1994) = F-14A
• VF-1285 Fighting Fubijars (1980/1994) = F-14A
• VF-1485 Americans (1980/1994) = F-14A
• VF-1486 Fighting Hobos (1980 – 02/1990) = F-14A
• VX-4 Evaluators (12/1972 – 30/09/1994 ) = F-14A
• VX-9 Vampires (1994 – 06/2004) = F-14A
• VX-30 redesignado NSATS = F-14A
• VX-31 redesignado NWTS =F-14A
• NAWC – Naval Air Warfare Center: F-14A
• NACT – Naval Air Test Center = F-14A
• NFWS –Navy Fighter Weapons School = F-14A
• NSAWC – Naval Strike & Air Warfare Center (1970 – 2003) =  F-14A
• NASA – National Aeronautics & Space Administration (1979/1987) = F-14A

Gato Persa

Hoje o único operador do F-14 é a Força Aérea da República Islâmica do Ira (IRIAF). As aeronaves foram adquiridas antes da revolução de 1979, tempos em que os EUA apoiavam o Irã. Os primeiros contatos foram feito em 1971, e após, um processo de negociação com o Chá Mohammad Reza Pahlavi, os F-14A foram adquiridos em 1974, inicialmente em um lote de 30 unidades para a então Força Aérea Imperial Iraniana, pedido que foi ampliado meses depois para 80 F-14A e 714 mísseis AIM-54 Phoenix em um negócio de US $ 2 bilhões. Ao todo 274 AIM-54 foram entregues junto com 79 F-14A antes do regime do Aiatolás tomar o governo.

As aeronaves começaram a ser entregues em janeiro de 1976. Em outubro de 1978, dois F-14A interceptaram um MiG-25 soviético voando alto e rápido sobre o mar Cáspio, forçando-o a abortar uma operação de reconhecimento sobre o Irã.

Com a queda do Chá, houve o rompimento diplomático entre EUA e Irã, e com isto, o corte de suprimentos da Grumman. Em setembro de 1980, a agora Força Aérea da República Islâmica do Irã (IRIAF) conseguiu, após usar recursos locais, colocar um número de células operacionais.

Na década de 1980, os F-14 foram usados ​​como interceptores pelo IRIAF durante a Guerra contra o Iraque (1980 – 1988). Os dados não são precisos, mas consta que os F-14 iranianos abateram pelo menos 160 aeronaves iraquianas durante a guerra, perdendo de 12 a 16 Tomcats, a maioria por acidentes.

Com os embargos, os iranianos acabaram por fazer muitas modificações e customizações, inclusive de armamento, com a integração de outros mísseis. Relatos dão conta que por vários anos os F-14 estiveram sem condições de operar no fim dos anos 1990 e início dos 2000, com a frota vivendo de canibalizações e de esforço local para refazer peças por engenharia reversa. Em 2007 os EUA pagou US$ 900 mil para destruir parte dos velhos F-14, ao em vez de vender os aviões como sucata ou a aliados, tudo para não correr o risco de peças ou aeronaves inteiras pararem no Irã.

F-14AM

O processo de atualização dos F-14 da IRIAF começou em fevereiro de 2017. Eles estão sendo elevados ao padrão F-14AM (“Modernizado”) a fim de estender sua vida operacional até 2030. As atualizações domésticas incluem novos aviônicos, radar e RWR, além da integração de mísseis R-73E, AIM -7E e AIM-9J estão entre os mísseis ar-ar adaptados ao sistema de controle de fogo da aeronave. Outros incluem o Fakour-90, uma cópia local do AIM-54 e o míssil MIM-23 Hawk, um SAM adaptado como MAA. Várias informações dão conta que os F-14A/AM da IRIAF também empregam bombas para ataque, sem contudo sabermos qual é sua real eficácia. Seja como for, é fato que assim como os F-4 e F-5 da IRIAF, o F-14 estão recebendo modificações da indústria local, algumas com engenharia reversa para se manter operacionais.

Os IRIAF F-14 modernization também estão recebendo um novo padrão de camuflagem. Cerca de 60 F-14 ainda estariam no inventário, mas não se sabe quantos de fato serão modernizados e mais quantos de fato estão em condições operacionais.

Hoje três esquadrões – 81 TFS, 82 TFS e 83 TFS todos sediados em Esfahãn/Shahid Beheshti Intl (OIFM) constam como operadores de F-14/F-14AM.

@CAS