Erika Raballo: a primeira mulher piloto de caça da Marinha Italiana

Em 11 de março, a Alferes Erika Raballo, tornou-se a primeira piloto de caça mulher da Marinha Italiana. Ela recebeu a sua “Wings of Gold” depois de completar o treinamento de voo com o Esquadrão de Treinamento (VT) 9 “Tigers”, na Naval Air Station (NAS) Meridian, Mississippi.

A Alferes Raballo foi oficialmente designada aviadora naval durante uma pequena cerimônia acompanhada por cinco colegas, na capela da NAS Meridian, registrando um marco significativo na história da aviação naval italiana e americana.

“Estamos todos incrivelmente orgulhosos pela Alferes Raballo. Ela provou que é uma guerreira capaz e competente, pronta para levar o treinamento de aviação de ataque ao próximo nível. Ela e seus colegas trabalharam muito para chegar a este ponto e o que eles podem e irão realizar no futuro é ilimitado”, disse o Comandante Meghan Angermann, Comandante da VT-9.

No dia anterior à cerimônia, a aviadora naval Raballo conduziu a sua graduação final em uma aeronave T-45C Goshawk. Após o pouso, ela foi recebida pelos seus companheiros do Training Air Wing 1, em uma cerimônia tradicional chamada “soft winging”, quando o Comandante presenteou a Alferes Raballo com um tecido estampado com as asas de ouro.

“Ser a primeira mulher a pilotar um jato da marinha italiana é uma sensação incrível. Meu desejo é ser a primeira de muitas e espero ser uma inspiração para outras mulheres em todos os ramos de trabalho, não porque eu seja especial, mas pelo contrário; Eu vim de uma cidade pequena, sem nenhuma formação militar e com boa vontade e muito trabalho pude realizar meu sonho”, disse a Aviadora Naval Raballo.

Natural de Alba, comuna de Piemonte, no noroeste da Itália, Erika Raballo não tem nenhum militar de carreira na família, a não ser o serviço obrigatório de um ano realizado por seu pai e tios.

“Decidi que queria ser piloto quando tinha 16 anos, depois de visitar uma base conjunta da Força Aérea e Naval. Fiquei surpresa com as palavras dos pilotos, e muito fascinada com o meu primeiro voo em um helicóptero da Marinha, que fizemos naquele dia. Fiquei tão empolgada que no dia seguinte assisti o filme ‘Top Gun’ pela primeira vez!”, disse Raballo.

A cada ano, a marinha italiana envia cerca de 10 oficiais aos Estados Unidos para iniciar o treinamento de pilotos sob o comando do Chefe de Treinamento Aéreo Naval, Tenente Comandante Simone Pitto, oficial de ligação com o país e supervisor de todos os alunos italianos em treinamento.

“Em 2000, o parlamento italiano aprovou a abertura das Forças Armadas às mulheres. Depois de 20 anos, elas estão totalmente integradas em todos os domínios operacionais da Marinha, onde operam em navios de superfície, submarinos, pelotões anfíbios, forças especiais e esquadrões de helicópteros. É com muito orgulho que agora vemos uma mulher também completar o treinamento a jato e qualificar-se como piloto STOVL (pouso vertical de decolagem curta). A conquista da alferes Raballo é uma prova de seu intelecto, habilidade e determinação para ter sucesso”, disse o Tenente Pitto.

Antes de se seguir para o VT-9 “Tigers”, a Alferes Raballo completou o treinamento de voo básico na aeronave de treinamento turboélice T-6B Texan II com os VT-6 “Shooters” da Training Air Wing 5, NAS Whiting Field, em Milton, Flórida.

Como seus colegas de classe, Raballo faz parte de uma nova geração de pilotos de caça para se qualificarem com os novos sistemas de lançamento e recuperação de aeronaves (ALRE) que equipam o novo porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN 78) e todos os futuros porta-aviões desta classe: o Sistema de Lançamento de Aeronaves Eletromagnéticas (EMALS) e o Equipamento de Detenção Avançada (AAG). Ela completou as qualificações no T-45C embarcada no USS Ford na costa da Flórida, em fevereiro deste ano.

“O primeiro pouso no porta-aviões foi alucinante. Eu estava tão nervosa no início, e tenho que agradecer aos meus “remos” (oficiais de sinalização de pouso), Tenente Allen Vohden e Tenente Sean Lawrence, por toda a paciência e esforço que eles colocaram em me preparar com habilidade e mentalidade para aquele grande desafio”, disse Raballo.

A partir de agora, a aviadora naval Raballo continuará o treinamento avançado em um dos dois esquadrões da frota do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para a conversão e adestramento nos F-35 Lightning II ou o AV-8B Harrier. A conquista de Raballo aconteceu justamente no período em que o porta-aviões da marinha italiana ITS Cavour está conduzindo operações de certificação de voo com aeronaves F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, na costa de Norfolk.

O Chief of Naval Air Training , baseado em Corpus Christi, treina a elite da aviação de combate naval. É composto por cinco Alas de treinamento e sete Esquadrões de treinamento no Texas, Flórida e Mississippi, além do Esquadrão de Demonstração de Voo da Marinha, o “Blue Angels”, também sediado na Flórida.

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