Detritos plásticos na linha de combustível é mais um problema no programa KC-46 Pegasus

Detritos plásticos na linha de combustível é mais um problema no programa KC-46 Pegasus. O programa de aeronaves de reabastecimento Boeing KC-46 Pegasus da USAF, encontrou mais um problema no início deste ano. As entregas das aeronaves foram interrompidas por cerca de um mês, depois que detritos de plástico foram encontrados na linha de combustível interna de uma das aeronaves, enquanto estava em voo de translado da fábrica para a sua futura casa na Carolina do Norte. Uma pequena tampa vermelha bloqueou uma válvula que estava aberta, causando uma transferência descontrolada de combustível entre os tanques.

A agência de notícias Bloomberg foi a primeira a relatar esse novo problema com os KC-46A da Boeing. Posteriormente o jornalista Brian Everstein, da Aviation Week, divulgou nas suas redes sociais que a aeronave em questão, realizou um pouso não programado na Base Aérea Seymour Johnson, na Carolina do Norte em 30 de abril. Um comunicado da 916th Air Refueling Wing, disse que o avião chegou com segurança, sem mencionar quaisquer problemas.

Os problemas na linha de alimentação do combustível parece que foram descobertos durante o ferry flight do KC-46A (AF 18-6055) para Seymour Johnson AFB, mas não foi informado sobre os riscos para a aeronave e sua tripulação. Conforme a Capitã Samantha Morrison, porta-voz da USAF disse à Bloomberg, “os pilotos não conseguiram interromper a transferência de combustível indevida entre os tanques. Posteriormente foi descoberto que o problema foi causado por fragmentos de uma tampa de plástico vermelha, que se alojaram na válvula de fechamento do tanque principal direito.”

“Uma deficiência foi identificada no processo de inspeção do fabricante, e camadas adicionais de checagem foram adicionadas ao processo”, continuou a Oficial da USAF, indicando que a Boeing havia dado garantias adicionais que nenhuma futura aeronave deveria passar pelo mesmo problema.

Esta foi uma promessa significativa, dada a quantidade de problemas que a fabricante norte-americana teve com FOD (Foreign Object Debris) em seus aviões nos últimos anos, incluindo os Pégasus. Em junho de 2020, a Air Force Times relatou que os inspetores encontraram objetos estranhos no tanque de combustível de um KC-46, atrasando as entregas das aeronaves. No entanto, a USAF disse naquele momento que, já havia recomendado um retrabalho no padrão de qualidade da fábrica, em vez que esses problemas na linha de produção paralisaram as entregas em março de 2019.

A linha de produção do KC-46A não é a único setor da Boeing que passa por problemas semelhantes nos últimos anos. No início deste mês, o The Wall Street Journal relatou que os inspetores encontraram garrafas vazias de tequila em um dos novos Air Force One (VC-25B), nas instalações da empresa em San Antonio, Texas. No ano passado, foi relatado que as inspeções encontraram destroços nos tanques de combustível de quase dois terços das aeronaves 737 Max não entregues, depois que a aeronave parou devido a problemas de software implicados em vários acidentes fatais. E o 787 Dreamliner da Boeing também teve seus próprios problemas com detritos de produção.

O Projeto KC-46A tem sido acometido por diversos problemas nos últimos anos, levando a própria USAF descrever que programa era um “limão que a Força Aérea estaria tentando fazer uma limonada”. O mais notável entre os muitos problemas, alguns dos quais já foram resolvidos, são as falhas que afetam a capacidade do Pegasus de realizar a sua missão principal: o reabastecimento em voo. A aeronave ainda apresenta problemas significativos tanto no design de sua lança de reabastecimento, quanto com o Sistema de Visão Remota (RVS) que os operadores usam para direcioná-la até a aeronave receptora. Ao contrário dos aviões-tanques anteriores, os operadores de reabastecimento do KC-46A operam a lança a partir de um console na cabine principal, em vez de em uma posição na parte traseira do avião, através de um complexo sistema híbrido 2D/3D para “ver” o que está acontecendo atrás da aeronave e realizar a sua missão. Correções estão em andamento para esses dois problemas, mas ainda faltam anos para serem implementadas em toda a frota.

O KC-46A Pegasus é derivado do jato comercial Boeing 767, que está em serviço desde 1982. Uma versão tanque do 767, o KC-767, foi desenvolvida na década de 2000 para forças aéreas estrangeiras, como a Itália e o Japão, mas a USAF queria desenvolver uma configuração significativamente diferente para seu próprio programa, a fim de começar a substituir os antigos quadrimotores KC-135.

A USAF planeja comprar até 179 aviões-tanque da Boeing, sendo que já recebeu pelo menos 47 até agora. Mesmo enquanto o programa KC-46 se esforça para alcançar a operacionalidade total, com o sistemas de lanças e visão remota aprimorados, ainda há algum tempo, e o a Força Aérea serviço já mira no futuro programa para adicionar novos reabstecedores, como publicamos aqui na semana passada . Este programa poderia envolver em tudo, desde um vetor baseado no Airbus A330 MRTT, ou até a aquisição de mais KC-46, em uma configuração mais madura.

Nesse ínterim, a venerável frota KC-135 continua sustentando a tropa, bem como um quadro decrescente de trijatos KC-10.

Fonte: The Drive

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