F-35A Lightning II test aircraft assigned to the 31st Test Evaluation Squadron from Edwards Air Force Base, Calif., released AIM-120 AMRAAM and AIM-9X missiles at QF-16 targets during a live-fire test over an Air Force range in the Gulf of Mexico on June 12, 2018. The Joint Operational Test Team conducted the missions as part of Block 3F Initial Operational Test and Evaluation.
O Congresso Americano aprovou a National Defense Authorization Act (NDAA) do ano fiscal de 2021 (FY21), que se tornou lei em 1 de janeiro de 2021, e entre seus artigos, um deles permite que a USAF utilize, modifique e opere seis Lockheed Martin F-35A Lightning II para missões de ensaio e teste.
Os seis F-35A são as aeronaves de AT-1 a AT-6, atualmente mantidas pelo governo federal estocados na Base Aérea de Edwards AFB na Califórnia. Essa legislação beneficia a USAF porque ela pode modificar e usar essas aeronaves em situações em que o teria um custo proibitivo se fosse feito em F-35 operacionais. Essas aeronaves de teste estão no chamado “armazenamento de longo prazo” e são versões mais antigas do F-35 e nada lembram as atuais versões “Alfas”. Devem ser operados pelo 461st Flight Test Squadron.
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