Clone chinês do helicóptero de ataque americano AH-64 Apache visto em voo de testes
Clone chinês do helicóptero de ataque americano AH-64 Apache visto em voo de testes. Recente imagem do Z-21, protótipo do novo helicóptero de ataque em desenvolvimento na China, confirma a grande similaridade com o americano AH-64 Apache.
Com uma pintura preta e matrícula 6232, o protótipo do Z-21 foi fotografado em mais um voo de testes. Com base em características visíveis, seu design compartilha muitas semelhanças estruturais com o Boeing AH-64 Apache, incluindo trem de pouso com três rodas, dois assentos em tandem e canhão automático giratório de 30 mm montado no nariz.
A seção dianteira do Z-21 pode abrigar um amplo conjunto de sensores ópticos, proporcionando ao artilheiro uma visão frontal desobstruída. A cabine aparentemente é blindada, aumentando a capacidade de sobrevivência da tripulação em ambientes hostis. Em cada lado da fuselagem o Z-21 possui asas com pontos de fixação para transportar até 16 mísseis ar-ar de curto alcance, armas guiadas antitanque ou lançadores de foguetes.
Essa configuração de armamento permite que o Z-21 seja empregado em uma ampla gama de missões de combate contra alvos terrestres e aéreos. Com isso, a mídia de defesa chinesa tem se referido ao Z-21 como “o deus da guerra nos céus”.
Relatos não confirmados também indicam que a plataforma completou exercícios de tiro real e testes operacionais no terreno de alta altitude do Tibete, uma região que representou dificuldade para o modelo anterior do helicóptero de ataque WZ-10.
Acredita-se que o Z-21 seja um desenvolvimento avançado dentro dos esforços de modernização de aeronaves de asa rotativa da China, oferecendo maior capacidade de carga útil, maior alcance e melhor integração de sensores. Ainda não está claro se a plataforma entrará em produção em massa ou se servirá como um complemento limitado de alto desempenho para as frotas existentes.
O surgimento do Z-21 reflete o esforço contínuo da China para reduzir a diferença de capacidade em relação à aviação de asa rotativa dos EUA. Pequim busca expandir suas exportações de aeronaves militares e o Z-21 poderá competir com helicópteros de origem americana em mercados onde o alinhamento político ou os custos influenciam nas aquisições.
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