Clayton International compra os HH-3F da AMI
Clayton International compra os HH-3F da AMI. A empresa norte-americana adquiriu os 26 helicópteros HH-3F Pelican (Sikorsky S-61) que foram retirados de serviço pela Aeronáutica Militare Italiana (AMI) há 10 anos.
A Clayton International, uma empresa do setor de manutenção, reparo e revisão (MRO) de helicópteros, especializada em reformar helicópteros Sikorsky, fez uma grande aquisição, comprando todos os helicópteros HH-3F Força Aérea Italiana (AMI). O acordo inclui 26 helicópteros, juntamente com um grande estoque de peças de reposição e componentes.
Deste lote, 20 aeronaves estão indo para as instalações da Clayton em Peachtree City, Geórgia. O S-61F foi originalmente projetado pela Sikorsky na década de 1970 baseado no modelo S-61/SH-3 Sea King. A versão HH-3F Pelican é uma versão SAR, feita para uso pela Guarda Costeira dos EUA. Posteriormente, em 1974, ele foi construído sob licença pela Agusta na Itália como AS-61F, na versão HH-3F Pelican dedicado a missão SAR na AMI, que adquiriu um total de 35 unidades em dois lotes. Eles foram matriculados de MM80974 a MM80993 (20 HH-3F) e de MM81337 a MM81351 (15 HH-3F).
A Força Aérea Italiana escolheu o HH-3F para substituir a aeronave anfíbia HU-16 Albatross e o colocou em serviço ativo em 1977. O helicóptero bimotor de cinco pás foi usado em operações de busca e salvamento, evacuação médica, missões de transporte ou suporte a forças especiais, servindo com o 15° Stormo (Asa) nos centros de resgate em Roma-Ciampino (mais tarde Pratica di Mare), Rimini (mais tarde Cervia), Trapani e Brindisi (então Gioia del Colle).
A configuração interna básica acomodava 10 passageiros ou seis macas médicas. Para tarefas utilitárias e de carga, a aeronave podia transportar 26 tropas com assentos dobráveis e equipados com cinto de segurança ou transportar até 15 pacientes com dois médicos para evacuações de emergência. Ela oferecia uma capacidade de carga externa de 8.000 libras e uma rampa traseira robusta que facilitava o carregamento de veículos ou cargas de grandes dimensões.
Uma das funções menos conhecidas atribuídas ao HH-3F foi a de Interceptação de Movimento Lento (SMI), para combater ameaças que se moviam a velocidades entre 0 e 120 nós — um alcance muito abaixo daquele dos interceptadores em serviço na Força Aérea Italiana no início dos anos 2000.
A primeira missão SMI envolvendo helicópteros HH-3F ocorreu durante a Operação Giotto em 2001, onde os “HH” voaram a 1.000 pés de altitude, a cinco milhas da costa, à noite, usando óculos de visão noturna. Então, os Pelicans participaram de várias outras missões reais, como aquelas apelidadas de “Lavinium”, “Aventino”, “Columbus” e “Júpiter”, interceptando pequenas aeronaves que não respondiam a chamadas de controle de tráfego aéreo e voando em baixa altitude.
Durante a Cúpula OTAN-Rússia em maio de 2002, um HH-3F envolvido em uma missão SMI interceptou uma aeronave a 160 nós (mais tarde considerada inofensiva). Para tais missões, o helicóptero foi equipado com metralhadoras laterais e de rampa, juntamente com grandes displays para mostrar à aeronave interceptada instruções como “VIRAR À ESQUERDA”, “VIRAR À DIREITA”, “SIGA-ME” ou “POUSE”.
Quando a AMI o aposentou, em 26 de setembro de 2014, o Pelican havia registrado 185.000 horas de voo e 7.000 vidas salvas em missões de Busca e Resgate (e C-SAR) durante seus 37 anos de serviço ativo, na Itália e no exterior. O HH-3F participou da Operação Restaurar a Esperança na Somália em 1992 (789 missões para 820 horas de voo) e foi implantado na antiga Iugoslávia, Albânia, Kosovo e Iraque de 2003 a 2006, como parte da Operação “Antica Babilonia”.
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