Chefe do AFGSC visita produção do B-21 à um ano do primeiro voo
Chefe do AFGSC visita produção do B-21 à um ano do primeiro voo. À medida que se aproxima a data do primeiro voo do novo bombardeiro B-21 Raider da USAF, o General Timothy M. Ray, Chefe do Air Force Global Strike Command (AFGSC), visitou as instalações da Northrop Grumman e da empresa que colocará a nova aeronave em testes no início do ano que vem, na Base Aérea de Edwards, Califórnia.
O Rapid Capabilities Office (RCO) da USAF, unidade que gerencia o programa B-21, disse que os testes de voo do novo bombardeiro começarão assim que o primeiro protótipo estiver concluído, e isso será gerenciado através das metas alcançadas no projeto, e não através de datas pré-estabelecidas.
A previsão é que o protótipo do Raider faça o roll out no início de 2022, e que o primeiro voo ocorra ainda no primeiro semestre do ano que vem, logo após o término do programa de testes em solo, que incluirá diversos sistemas, motores, avaliações de táxi em várias velocidades, entre outros.
A visita do General Ray em 05 de maio, iniciou pelo 419th Flight Test Squadron, Global Power Combined Test Force, responsável pelos testes dos bombardeiros B-1, B-2 e B-52. A unidade também está envolvida nos testes de lançamento aéreo do míssil hipersônico AGM-183A, que equipará o B-52, B-1 e F-15.
Na sequência Ray visitou a B-21 Combined Test Force, que compreende o 420th Flight Test Squadron e o Detachment Five of the Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC), além da Northrop Grumman.
No dia seguinte, foram visitadas as instalações a Planta 42 da Northrop Grumman, em Palmdale, Califórnia, onde é realizada a montagem final do B-21. No local, o oficial general foi atualizado sobre a construção dos dois primeiros protótipos, que estão sendo produzidos na mesma linha de montagem, com ferramentas e procedimentos, que irão fabricar as aeronaves de série.
Os técnicos irão aplicar a experiência obtida na construção desses protótipos, para implementar melhorias e ajustes no processo de produção das aeronaves de série. Isto ocorre bem antes da produção efetivamente iniciar, o que reduzirá custos e otimizará o cronograma do projeto. A entrega dos primeiros B-21 Raiders de série está prevista para meados desta década, e a Base Aérea de Ellsworth, Dakota do Sul, será a primeira unidade operacional do novo bombardeiro.
O presidente do House Armed Services Committee, Adam Smith, recentemente fez uma avaliação positiva sobre o progresso do programa B-21. Segundo o congressista, “o B-21 está dentro do prazo e do orçamento. Isto é o resultado de lições aprendidas com as falhas percebidas ao longo de duas décadas no desenvolvimento de armamentos, e que os ajustes e mudanças necessárias foram implementados e estão começando a dar frutos”.
Devido ao sigilo do projeto B-21, e para provar uma abordagem mais simplificada, o programa está sendo executado pelo RCO, em vez do Air Force Materiel Command, que naturalmente estaria envolvido neste importante projeto.
Conforme o General de Divisão Christopher P. Azzano, comandante do Air Force Test Center de Edwards AFB, a colaboração e o trabalho em equipe entre o Air Force Operational Test and Evaluation Center, AFGSC, Air Force Material Command, and the RCO, abriu um caminho mais suave para a transição para a fase crítica do início dos voos de testes da nova aeronave.
Citando o diretor do programa do sistema B-21, coronel Jason Voorheis, o RCO informou que a USAF está satisfeita com o progresso do B-21 e que o trabalho conjunto entre a Força Aérea e a Northrop Grumman estão fazendo as escolhas certas para atender aos requisitos e prazos do programa.
Fonte: USAF/Air Force Magazine
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