Caças F-35B do USMC operaram a partir do JS Kaga da JMSDF
Caças F-35B do USMC operaram a partir do JS Kaga da JMSDF. Quatro aeronaves F-35B do USMC e um CVM-22B Osprey da US Navy realizaram operações de voo a partir do Porta-Helicópteros JS Kaga DDH-184), o maior navio da Força Marítima de Autodefesa do Japão.
Este evento fez parte do ANNUALEX, um exercício bilateral entre o Japão e os Estados Unidos que ocorreu no final de outubro, realizado a cada dois anos sob a liderança da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF — Japan Maritime Self-Defense Force). O ANNUALEX deste ano teve como foco principal o fortalecimento da aliança bilateral em um contexto multilateral por meio de táticas de comunicação marítima, operações de guerra antissubmarino (ASW), operações de defesa aérea (AAW) e reabastecimento no mar.
Esta foi a primeira vez que tantos F-35Bs operaram a partir do JS Kaga. Foi também a primeira vez que um tiltrotor CVM-22B da Marinha pousou em um porta-aviões japonês.
O Japão contribuiu com aproximadamente 20 navios — incluindo o Kaga — e cerca de 20 aeronaves. Os recursos dos EUA incluíam o destróier de mísseis guiados da classe Arleigh Burke, o USS Shoup (DDG 86); o cruzador de mísseis guiados da classe Ticonderoga, o USS Robert Smalls (CG 62); os navios de transporte de munições da classe Lewis and Clark, USNS Amelia Earhart (T-AKE 6) e USNS Wally Schirra (T-AKE 8); o navio-tanque da frota USNS Tippecanoe (T-AO 199), além de submarinos e aeronaves P-8A Poseidon da US Navy e F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Além do Japão e dos Estados Unidos, participaram as forças da Marinha e da Força Aérea da Austrália, da Marinha e da Força Aérea do Canadá, da Marinha Francesa e da Força Aérea da Nova Zelândia.
Os F-35B que participaram das operações de voo a bordo do JS Kaga pertenciam ao 242 VMFA, com apoio adicional nas operações de convés fornecido por membros da tripulação do USS Tripoli.
O porta-aviões JS Kaga realizou seus primeiros testes de voo com o F-35B em conjunto com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em novembro de 2024, seguidos por operações de voo com o F-35B a partir do porta-aviões HMS Prince of Wales (R09) da Royal Navy durante seu destacamento para o Indo-Pacífico em agosto de 2025. Esta última operação constitui, portanto, a terceira série de operações de voo relacionadas ao F-35B a bordo do JS Kaga.
Em 2018, o Japão decidiu habilitar as operações do F-35B a partir do porta-aviões JS Kaga em resposta ao aumento da atividade de bombardeiros chineses e outras aeronaves no Pacífico. O navio está atualmente passando por uma modernização em duas fases. A primeira fase, realizada entre março de 2022 e março de 2024, incluiu a remodelação da parte dianteira do convés de voo, de um formato trapezoidal para um retangular, e a aplicação de revestimentos resistentes ao calor para suportar os gases de escape do F-35B.
A segunda fase, programada para ocorrer entre março de 2027 e março de 2029, envolverá modificações nos sistemas internos do navio. Seu navio irmão, o JS Izumo, está passando por atualizações semelhantes e a previsão é de que todas as modificações necessárias sejam concluídas até março de 2028.
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