Caças F-35A da ANG de Vermont destacados na Europa
Caças F-35A da ANG de Vermont destacados na Europa. Oito caças F-35A e mais de 200 militares da Guarda Aérea Nacional (ANG) de Vermont da USAF, foram enviados para o continente europeu. Eles reforçarão as missões de policiamento aéreo aprimorado ao longo do flanco leste da OTAN.
A 158th Fighter Wing (158th FW) de Vermont, foi a primeira unidade de Guarda Nacional a receber os caças furtivos F-35, a partir de 2019, e esta é sua primeira implantação no exterior com essa aeronave. Essa importante missão ocorre poucos meses depois que Vermont concluiu sua conversão dos F-16 para os F-35.
Os oito F-35 de Vermont (tail code “VT”) chegaram em 02/05 na Base Aérea de Spangdahlem, na Alemanha, após um longo voo de translado desde a sua sede na Base da Guarda Aérea Nacional em Burlington, Vermont.
“Estaremos lá para defender a OTAN. Não estamos lá para agredir ou começar qualquer coisa. Estamos lá para se posicionar em defesa e apoio dos nossos aliados”, disse o Tenente-Coronel John “Rocky” MacRae, Comandante de Esquadrão da 158th FW.
As aeronaves de Vermont estão substituindo os F-35 da Base Aérea de Hill, que chegaram à Europa em fevereiro, pouco antes da invasão russa da Ucrânia. As duas unidades estão entre as poucas da USAF que estão completamente operacionais para uso do F-35 em combate.
A missão de policiamento aéreo aprimorado da OTAN, faz parte de uma série de medidas introduzidas após a anexação da península da Crimeia pela Rússia em 2014. Envolve a presença contínua de unidades de caças prontas para reagir contra possíveis violações do espaço aéreo Aliado.
O General da Reserva Donald Shepperd, ex-Comandante da Guarda Aérea Nacional, disse que o papel da ANG evoluiu ao longo dos anos, desde uma época em que as unidades recebiam equipamentos antigos até onde estão agora, desempenhando um papel regular nas implantações da USAF com os mais novos equipamentos disponíveis.
A USAF descreve o F-35 como sendo um caça de quinta geração multifuncional que combina tecnologia furtiva. Três versões são produzidas, o F-35A para a USAF, o F-35B para os Fuzileiros Navais e o F-35C para a Marinha, além de serem comercializados para nações aliadas. O programa F-35 é o sistema de armas mais caro dos EUA, com um custo total ao longo de 50 anos da sua vida útil, estimado de US$ 1,5 trilhão. A versão F-35A utilizada pela ANG de Vermont, tem custo unitário estimado em cerca de US$ 94 milhões.
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