Caças F-16C da USAF estão usando foguetes guiados para abater drones. A USAF está equipando seus F-16 Viper com foguetes guiados a laser de 70 mm APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II) para derrubar drones Houthis na região do Mar Vermelho. Originalmente desenvolvidos para uso ar-solo, a USAF confirmou recentemente a utilização do APKWS II em missões operacionais ar-ar no Oriente Médio.
Os Houthis do Iêmen – apoiados pelo Irã – desde outubro de 2023 realizam frequentes ataques com drones contra navios militares e embarcações comerciais que transitam pelo Mar Vermelho, além atingir de alvos terrestres no território de Israel.
Falando sob anonimato ao The War Zone (TWZ), um Oficial militar confirmou o emprego ar-ar dos APKWS II. “Desde o ano passado os APWKS II tem sido empregados em missões operacionais como uma opção para neutralizar os drones Houthis. É um armamento bem mais barato, em comparação com os mísseis AIM-9X”, disse.
Segundo documentos do Pentágono, o custo de um AIM-9X Sidewinder Block II é de aproximadamente US$ 420 mil, enquanto outro míssil ar-ar usado pelos EUA contra os Houhits, o AIM-120 Advanced Medium Range Air-to-Air Missile (AMRAAM), ultrapassa a faixa de US$ 1 milhão cada. Por outro lado, a seção de orientação e controle do APKWS II custa cerca de US$ 15 mil, sem a ogiva e o motor, que custariam mais alguns “milhares de dólares”.
O que diferencia o foguete de 70 mm padrão e o APKWS II é a instalação da seção de orientação, controle de voo e o motor, componentes existentes e utilizados em outras munições para diferentes funções. Em dezembro de 2023, a Marinha dos EUA disse que estava prestes a começar a entregar uma nova munição de proximidade otimizada para uso contra drones. A capacidade dos foguetes APKWS II atuarem como interceptadores superfície-ar foi comprovada em combate na Ucrânia.
A USAF, por sua vez, há pelo menos quatro anos estuda o uso dos APKWS II como munições ar-ar. Recentemente o Comando Central da USAF (AFCENT), principal comando da USAF no Oriente Médio, divulgou fotos de dois caças F-16C sendo reabastecidos em voo sobre o Mar Vermelho. As fotos chamara a atenção de especialistas.
Nas imagens, os F-16C estão aparentemente municiados para missões ar-ar. Um dos caças estava armado com dois AIM-120s, dois AIM-9X e dois AIM-9M mais antigos, enquanto o outro F-16C tinha um par de AIM-120, um Sidewinder de cada tipo e um pod com sete foguetes de 70 mm. Além disso, os jatos também estavam equipados com pods de mira LITENING e de Sistema de Mira de Mísseis Anti-Radiação de Alta Velocidade (HTS).
Segundo uma análise do TWZ, em um combate ar-ar o designador de laser no pod LITENING poderia ser usado para designar o alvo e engaja-lo ao radar da aeronave. No chamado “buddy lasing”, uma aeronave poderia designar o alvo para outra, poderia ser útil neste tipo de missão, especialmente pela diferença de velocidade entre os caças e os drones. Um dos jatos poderia manter o alvo firmemente engajado, enquanto o outro faz o ataque.
Apesar de não serem armas projetadas para para combates aéreos, os foguetes APKWS II – assim como mísseis de cruzeiro subsônicos – tem se mostrado altamente úteis , principalmente contra drones, pois são alvos relativamente estáveis, não reativos e de baixo desempenho.
Posteriormente surgiram mais imagens de F-16C armados com pods de foguetes de sete tiros, inclusive caças da USAF baseados no Japão, o que indica que o uso dos APKWS II como munição ar-ar se tornou padrão.
Não é de surpreender que o APKWS II ar-ar tenha sido usado durante a crise em andamento no Mar Vermelho e região. A sua capacidade é perfeitamente adequada à situação e, como foi observado, dá aos pilotos uma opção de menor custo em relação aos mísseis ar-ar existentes para engajar pequeno alvos como drones. Além disso, com apenas um único pod o piloto tem pelo menos sete oportunidades de engajamento. No caso dos F-16, um pod com sete foguetes APKWS II é mais do que o número de munições ar-ar que o jato pode transportar.
Existe a possibilidade de emprego dos APKWS II como munição ar-ar em outras plataformas além dos F-16, mas não se tem comprovação se já ocorreu. Até o momento, os foguetes guiados a laser foram integrados aos Harrier AV-8B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, aos caças Hornet F/A-18C/D da US Navy e aos jatos de ataque terrestre A-10 Warthog da USAF. Helicópteros AH-1Z Viper, UH-1Y Venom e MH-60R/S Seahawk da Marinha, bem como os Apaches AH-64 do Exército também são elegíveis para receber os APKWS II em missões ar-ar.
Fonte: TWZ
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