C-17 da USAF leva armas nucleares para Lakenheath
C-17 da USAF leva armas nucleares para Lakenheath. Como noticiamos em julho, os EUA enviaram armas nucleares para a Europa, mais precisamente para a Inglaterra. Dias atrás mais detalhes do voo de alta prioridade, feito por um C-17 ligando Kirtland AFB e a Base Aérea da RAF em Lakenheath.
Acredita-se que a transferência tenha ocorrido em 17 de julho, por meio de um voo feito por um Boeing C-17, originário do Centro de Armas Nucleares da USAF (AFNWC – Air Force Nuclear Weapons Center), decolando da Kirtland AFB, no Novo México, com destino à RAF Lakenheath, em Suffolk, Inglaterra. A bordo do voo “REACH 4574″ estava um carregamento de bombas termonucleares B61-12.
Embora nem os EUA, nem o Reino Unido tenham confirmado oficialmente a entrega, especulações surgiram poucas semanas depois de Londres ter feito uma mudança estratégica crucial ao se comprometer com a compra de caças F-35A — aeronaves certificadas para lançamento nuclear — e sinalizado sua intenção de retornar à missão de compartilhamento nuclear da OTAN. Se confirmado, isso marcaria o primeiro envio de armas nucleares dos EUA para solo britânico desde 2005.
A RAF Lakenheath, uma base operada pela USAF em Suffolk, Inglaterra, tem uma longa história como polo de armas nucleares americanas durante a Guerra Fria. De 1954 a 2008, a base abrigou até 110 bombas nucleares B61, armazenadas em 33 câmaras subterrâneas conhecidas como Sistema de Armazenamento e Segurança de Armas (WS3). Essas bombas, projetadas para lançamento por aeronaves F-15E Strike Eagle, foram um pilar da estratégia de dissuasão nuclear da OTAN na Europa.
A localização estratégica da base, a cerca de 100 quilômetros a nordeste de Londres, tornou-a um recurso crucial para uma rápida implantação. Em 2008, os EUA retiraram todas as armas nucleares de Lakenheath, marcando a primeira vez desde a década de 1950 que a Grã-Bretanha não abrigou armas nucleares americanas, uma medida atribuída à redução das tensões no pós-Guerra Fria.
Os cofres WS3 da RAF Lakenheath, projetados para armazenamento seguro, posicionam a base como um centro privilegiado para essas munições. “A integração do B61-12 com plataformas furtivas como o F-35A garante que a OTAN possa fornecer dissuasão precisa e confiável”, disse o Dr. Marvin Adams , Administrador Adjunto de Programas de Defesa da NNSA, afirmando sua importância operacional. Essa combinação de precisão, flexibilidade e compatibilidade ressalta o papel crucial do B61-12 na estratégia nuclear moderna.
Mudanças na geopolíca mundial estão revisando esta postura. Em junho de 2025, a Grã-Bretanha anunciou planos para adquirir 12 caças F-35A e se juntar à missão de compartilhamento nuclear da OTAN, sinalizando um potencial retorno das capacidades nucleares à base. Melhorias nos cofres WS3 de Lakenheath, capazes de armazenar até 132 bombas B61, têm sido documentadas desde 2022, com pedidos de orçamento do Departamento de Defesa dos EUA alocando fundos para um “dormitório de garantia” para apoiar uma missão nuclear. Com isto, a USAF está retomando sua capacidade nucelar, desta vez com os F-35A, que aparentemente, deverá ser estendida aos atuais F-35B da RAF, no futuro.
A B61-12 é uma bomba nuclear tática modernizada de baixo rendimento, capaz de gerar poder explosivo variável e guiar com precisão. Ela foi projetada para ser compatível com uma variedade de plataformas de lançamento, incluindo o F-35A Lightning II. A 48th Fighter Wing (48th FW) da USAF sediada na RAF Lakenheath tem subordinados os 493th e 495th Fighter Squadron (FS), que operam o F-35A. São os primeiros esquadrões USAF na Europa de F-35A, e em caso de uso da B61, devem ser as unidades escolhidas. Claro que a RAF Lakenheath poderá receber outras unidades de F-35A, também habilitadas para o uso das B61, bem como os B-2A do 509th BW sediado na Whiteman AFB.
O papel de Lakenheath como um centro para aeronaves F-35A com capacidade nuclear, com planos de ter 54 F-35A até 2028, aumenta a flexibilidade operacional da OTAN, permitindo a rápida redistribuição de ativos nucleares de bases como Aviano na Itália ou Incirlik na Turquia durante uma crise, de acordo com um relatório da Federação de Cientistas Americanos de 2023.
O voo nuclear
Em 17 de julho de 2025, um C-17A Globemaster III USAF 08-8200 da 62nd AW de McChord AFB, indicativo de chamada REACH 4574, voou da Kirtland AFB, no Novo México, sede do Centro de Armas Nucleares da Força Aérea (AFNWC), para a RAF Lakenheath. O voo, apoiado por reabastecimento em voo de um KC-46A Pegasus USAF 21-46092, com call “FLAM12” e outro KC-46A USAF 16-46013 com call “FLAM13”, foi designado como de alta prioridade, uma designação frequentemente associada à AFNWC, encarregada de transportar materiais nucleares. A 62nd AW é a única ala da USAF encarregada de missões de Prime Nuclear Airlift Force (PNAF). O “FLAME 12” decolou e regressou da Joint Base McGuire–Dix–Lakehurst (WRI) e o “FLAME 13” de Portsmouth International Airport (PSM).
Entusiastas da aviação acompanharam o voo, observando um NOTAM restringindo o espaço aéreo sobre Lakenheath em 17 e 18 de julho, juntamente com medidas de segurança limitando os movimentos da base até 26 de julho. Esses detalhes geraram relatos de que várias bombas termonucleares B61-12 foram entregues no voo de 17 de julho. Postagens no X ampliaram as especulações, com alegações não verificadas de um lançamento nuclear surgindo em 19 de julho por um F-35. Nem os governos dos EUA, nem do Reino Unido confirmaram os relatos, aderindo à política da OTAN de não confirmar nem negar o posicionamento de armas nucleares.
B61-12
A bomba termonuclear de gravidade B61-12 representa um avanço significativo na tecnologia nuclear tática, sendo projetada para fortalecer a dissuasão da OTAN, priorizando a precisão para limitar danos colaterais. Evoluindo da família B61, em operação desde 1968, esta variante apresenta um conjunto de kit de cauda desenvolvido pela Boeing com um sistema de navegação inercial, aumentando a precisão em ataques contra alvos diversos.
Seu rendimento variável, ajustável de 0,3 a 50 quilotons — até três vezes o rendimento de 15 quilotons da bomba de Hiroshima — permite um poder explosivo personalizado para cenários que vão desde bunkers reforçados até ativos no campo de batalha. “A precisão do B61-12 o torna um divisor de águas, permitindo que a OTAN mantenha alvos de alto valor em risco com rendimento reduzido, minimizando danos não intencionais”, disse Hans Kristensen, Diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos, enfatizando sua flexibilidade estratégica.
Ao contrário das variantes anteriores do B61, o lançamento guiado do B61-12 oferece uma capacidade de disparo à distância, permitindo que aeronaves o disparem a distâncias mais seguras. “A precisão desta bomba reduz a necessidade de maiores rendimentos, alcançando letalidade equivalente a armas oito vezes mais potentes”, observou Robert C. Aldridge em um artigo na National Interest, destacando como a precisão amplifica seu potencial destrutivo.
Comparado ao míssil russo Iskander 9K720, que carrega uma ogiva de 50 quilotons, mas depende de lançamento balístico, a precisão da B61-12 oferece uma vantagem tática, embora não tenha o alcance de 500 quilômetros do Iskander. O raio de combate de 1.200 quilômetros do F-35A, no entanto, estende o alcance da OTAN a regiões disputadas, tornando o B61-12 uma ferramenta versátil para dissuasão.
A capacidade de penetração da bomba na terra aumenta ainda mais sua letalidade. Um vídeo de 2016 do Laboratório Nacional de Sandia demonstrou a B61-12 penetrando totalmente no solo desértico de Nevada, transmitindo energia explosiva eficientemente para alvos subterrâneos. Kristensen explica: “Uma B61-12 detonando a poucos metros de profundidade com seu menor rendimento de 0,3 quilotons tem um efeito de choque no solo equivalente a uma explosão de superfície de 4,5 a 7,5 quilotons”.
Isso o torna ideal para destruir centros de comando fortificados ou bunkers de armas. O Departamento de Defesa dos EUA destaca seu papel na substituição das variantes mais antigas do B61-3 e −4, com a produção de aproximadamente 480 unidades concluída até 2025, consolidando o arsenal nuclear tático da OTAN.
A entrega relatada de bombas B61-12 à Base Aérea Real de Lakenheath ocorre em meio a tensões crescentes com a Rússia, impulsionadas pela agressão contínua na Ucrânia e pela ameaça nuclear. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a OTAN reforçou seu flanco oriental, com países como Alemanha e Polônia reforçando as defesas. A decisão do Reino Unido de se juntar à missão de compartilhamento nuclear da OTAN, anunciada em junho de 2025, reflete uma mudança estratégica para conter o envio de forças nucleares da Rússia para a Bielorrússia e as ameaças do presidente Vladimir Putin.
O ex-oficial da OTAN, William Alberque, observou que as ações da Rússia criaram um “ambiente de ameaça perigosa”, levando os EUA a reforçar sua postura nuclear europeia. A Base Aérea de Lakenheath, que já abriga aeronaves F-35A e F-15E, é uma escolha lógica para implantação avançada, aumentando a capacidade da OTAN de responder rapidamente a ameaças regionais.
Os relatos da chegada das bombas B61-12 à Base Aérea de Lakenheath, em julho de 2025, embora não confirmados, apontam para um momento crucial na estratégia defensiva da OTAN. A convergência de um voo de alta prioridade com C-17, melhorias na infraestrutura e o papel nuclear renovado do Reino Unido sugerem uma medida calculada para reforçar a dissuasão contra uma Rússia assertiva.
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