Blue Angel Super Hornet
O Esquadrão de Demonstração Aérea da Marinha dos Estado Unidos (Navy Flight Exhibition Team), mais conhecido como os “Blue Angels”, estão prestes a fazer a transição dos atuais Boeing F/A-18C/D Hornet para os F/A-18E/F Super Hornets. O plano de troca de equipamento foi estipulado em 2018 e o planejamento inicial era fazer a despedida do Hornet na temporada de shows 2020/21, calendário que ficou muito prejudicado com a pandemia de COVID-19 – que resultou no cancelamento diversas apresentações. Com a redução do calendário, o prognóstico é finalizar o que restou dos shows aéreos e estreitar o Super Hornet na temporada 2021/22.
O trabalho de configuração dos novos F/A-18E/F está sendo feito na planta da Boeing em Cecil Field, em Jacksonville/FL. As modificações incluem a remoção do canhão M61A2, a adição de um tanque de óleo para o sistema de geração de fumaça, sistemas de combustível que permitem que a aeronave voe invertida por longos períodos de tempo, equipamento de navegação compatível com aviação civil e ajustes para que o centro de gravidade da aeronave fique compatível com as manobras.
Os Blue Angels vão receber 18 Super Hornets, incluindo 16 F/A-18E e dois F/A-18F. As aeronaves pertencem aos lotes de produção inicial (Low-Rate Initial Production – LRIP), o que significa que estão entre os Super Hornets mais antigos da frota da marinha.
A primeira aeronave foi entregue a unidade em 5 de maio de 2020 nas cores do esquadrão, porém ainda não configurada. Esta aeronave participou das filmagens do filme Top Gun II e irá agora voar nos Blue Angels. O primeiro F/A-18E já configurado foi entregue em 2 de junho, mas não está ainda na tradicional pintura azul e amarela, e está sendo usada na chamada fase de teste e avaliação de voo na Estação Naval de Patuxent River, em Maryland. A Boeing espera entregar um total de 11 aeronaves para o esquadrão em 2020.
Criado em 24 de abril de 1946 os Blue Angels já empregaram as seguintes aeronaves:
F6F Hellcat – em1946
F8F Bearcat entre 1946 – 1949
F9F-2 Panther entre 1949 – 1950
F9F-5 Panther entre 1951 – 1955
F9F-8 Cougar entre 1955 – 1957
F11F-1 Tiger entre 1957 – 1968
F-4J Phantom II entre 1969 – 1974
A-4F Skyhawk II entre 1974 – 1986
F/A-18 Hornet A/B entre 1986 – 2010
F/A-18 Hornet C/D entre 2011 – 2021 (previsto)
F/A-18E/F Super Hornet – 2021 (previsto)
