A U.S. Air Force KC-135 assigned to the Iowa Air National Guard’s 185th Air Refueling Wing in Sioux City, Iowa is painted with a 75th anniversary paint scheme. The design is a facsimile of the unit’s F-16 tail flash flown by Sioux City, Iowa based Air Guard unit during the 1990s. U.S. Air National Guard photo by Senior Master Sgt. Vincent De Groot
Para comemorar os 75 anos da 185th Air National Guard (ANG) de Sioux City, Iowa, um KC-135R Stratotanker da 185th Air Refueling Wing da USAF recebeu uma pintura especial. No final do mes de dezembro, a aeronave matriculada AF 57-2606, operada pelo 174th Air Refueling Squadron (174 ARS), saiu de uma grande revisão programada PDM (Programmed Depot Maintenance), ostentando a icônica figura de um morcego na cauda, além de uma arte de um diamante no nariz.
Esta é a primeira vez que um KC-135R da 174 ARS, chamados de “Bats” (Morcegos), recebeu uma pintura com as marcas da unidade. A arte aplicada no quadrijato, foi criada nos anos 1990 pelo Sargento Frank Rosalez, artista do 185th ARW, especialmente para os F-16 que na época estavam substituindo os A-7 Corsair do 174th Fighter Squadron.
Conforme o Sgt Eric Kelley, Chief Master do 185th Equipment Maintenance Flight Superintendent, os militares esperaram a entrada de um KC-135R na revisão PDM, para aplicar a pintura especial em uma aeronave limpa e com a garantia de que a arte ficará pelo menos cinco anos no avião.
Depois de obter o sinal verde do coronel Mark Muckey, Comandante do 185th ARW, a arte foi desenvolvida e o leme da aeronave foi removido, pintado com com fundo preto, pesado, balanceado e recolocado de volta. Após a instalação, os técnicos da ANG Sioux City concluíram o processo de mascaramento e pintura da arte.
Além do leme, o esquema de pintura inclui um diamante no nariz do KC-135R, representando os 75 anos da unidade, envolto pela silhueta de todos os modelos de aeronaves operadas desde a sua criação. Um raio foi incluído abaixo do diamante, representando os Republic F-84 Thunderjet e F-84F Thunderstreak, cujos esquadrões tinham um raio amarelo pintado.
O morcego foi adotado como símbolo da unidade durante a guerra do Vietnam, quando os caças North American F-100 Super Sabre, cumpriram uma implantação de um ano na região em conflito (1968-1969). Frequentemente essas aeronaves decolavam da Base Aérea de Phu Cat, para realizar missões noturnas, o que lhes rendeu o indicativo de chamada “Bats”.
Mesmo após a o retorno do Vietnã, os morcegos não apareceram nas aeronaves da 185th até 1977, quando chegaram na unidade os A-7 Corsair, que receberam um pequeno e discreto morcego na cauda. O símbolo ficou maior em 1991 com a chegada dos F-16 Fighting Falcon.
Para manter a tradição indígena do estado de Iowa, alguns emblemas da unidade incluem representações dos nativos americanos. Desta forma, a parte inferior da cauda do KC-135R recebeu o desenho de um chefe Sioux, criado pelos ex.pilotos de F-16 da unidade, Brig. Gen. Larry Christensen e Col. (Ret.) Scott Plambeck.
A motivação para os militares pintarem o avião mostra o orgulho pela unidade, e alguns ficaram tão empolgados com este projeto que trabalharam nos seus dias de folga, para concluí-lo.
A 185th ANG Iowa está sediada no Aeroporto Municipal de Sioux City – Colonel Bud Day Field (KSUX), sede da 185th ARW que atualmente conta com oito KC-135R: 57-1441, 57-2606, 58-0057, 58-0067, 58-0109, 59-1506, 59-1519 e 62-3566.