ANG Iowa celebra 75 anos com pintura especial em um KC-135R
Para comemorar os 75 anos da 185th Air National Guard (ANG) de Sioux City, Iowa, um KC-135R Stratotanker da 185th Air Refueling Wing da USAF recebeu uma pintura especial. No final do mes de dezembro, a aeronave matriculada AF 57-2606, operada pelo 174th Air Refueling Squadron (174 ARS), saiu de uma grande revisão programada PDM (Programmed Depot Maintenance), ostentando a icônica figura de um morcego na cauda, além de uma arte de um diamante no nariz.
Esta é a primeira vez que um KC-135R da 174 ARS, chamados de “Bats” (Morcegos), recebeu uma pintura com as marcas da unidade. A arte aplicada no quadrijato, foi criada nos anos 1990 pelo Sargento Frank Rosalez, artista do 185th ARW, especialmente para os F-16 que na época estavam substituindo os A-7 Corsair do 174th Fighter Squadron.
Conforme o Sgt Eric Kelley, Chief Master do 185th Equipment Maintenance Flight Superintendent, os militares esperaram a entrada de um KC-135R na revisão PDM, para aplicar a pintura especial em uma aeronave limpa e com a garantia de que a arte ficará pelo menos cinco anos no avião.
Depois de obter o sinal verde do coronel Mark Muckey, Comandante do 185th ARW, a arte foi desenvolvida e o leme da aeronave foi removido, pintado com com fundo preto, pesado, balanceado e recolocado de volta. Após a instalação, os técnicos da ANG Sioux City concluíram o processo de mascaramento e pintura da arte.
Além do leme, o esquema de pintura inclui um diamante no nariz do KC-135R, representando os 75 anos da unidade, envolto pela silhueta de todos os modelos de aeronaves operadas desde a sua criação. Um raio foi incluído abaixo do diamante, representando os Republic F-84 Thunderjet e F-84F Thunderstreak, cujos esquadrões tinham um raio amarelo pintado.
O morcego foi adotado como símbolo da unidade durante a guerra do Vietnam, quando os caças North American F-100 Super Sabre, cumpriram uma implantação de um ano na região em conflito (1968-1969). Frequentemente essas aeronaves decolavam da Base Aérea de Phu Cat, para realizar missões noturnas, o que lhes rendeu o indicativo de chamada “Bats”.
Mesmo após a o retorno do Vietnã, os morcegos não apareceram nas aeronaves da 185th até 1977, quando chegaram na unidade os A-7 Corsair, que receberam um pequeno e discreto morcego na cauda. O símbolo ficou maior em 1991 com a chegada dos F-16 Fighting Falcon.
Para manter a tradição indígena do estado de Iowa, alguns emblemas da unidade incluem representações dos nativos americanos. Desta forma, a parte inferior da cauda do KC-135R recebeu o desenho de um chefe Sioux, criado pelos ex.pilotos de F-16 da unidade, Brig. Gen. Larry Christensen e Col. (Ret.) Scott Plambeck.
A motivação para os militares pintarem o avião mostra o orgulho pela unidade, e alguns ficaram tão empolgados com este projeto que trabalharam nos seus dias de folga, para concluí-lo.
A 185th ANG Iowa está sediada no Aeroporto Municipal de Sioux City – Colonel Bud Day Field (KSUX), sede da 185th ARW que atualmente conta com oito KC-135R: 57-1441, 57-2606, 58-0057, 58-0067, 58-0109, 59-1506, 59-1519 e 62-3566.