USAF precisa de 12 novos esquadrões de caça

USAF precisa de 12 novos esquadrões de caça. A USAF não possui esquadrões de caças multifunção suficientes para apoiar adequadamente suas missões. Essa é a conclusão do General Mark Kelly, comandante do Air Combat Command (ACC) da USAF.

Falando na conferência da Associação das Forças Aéreas e Espaciais de 2022, realizada em 21 de setembro perto de Washington, Kelly disse que os Estados Unidos não têm mais uma força aérea predominantemente dominante. “Saímos da era do excesso de combate convencional e entramos na era do risco estratégico”.

O piloto do Boeing F-15 sustenta que a USAF precisa de mais 12 esquadrões de caças multifunção para atender a demanda de combate aéreo. O serviço opera 48 unidades de combate, além de nove esquadrões adicionais de ataque ao solo Fairchild Republic A-10 Warthog. Como um esquadrão de caças da USAF consiste em 18 a 24 aeronaves, adicionar 12 esquadrões é uma aquisição significativa. Kelly prevê a adição de 72 novos aviões por ano. Para contextualizar, a Lockheed Martin planeja produzir entre 148 e 152 de seus caças F-35 Lightning II de quinta geração este ano para todos os clientes.

Em um discurso intitulado “A força que apresentamos”, Kelly mapeou o declínio de décadas do poder de combate aéreo. Na época da Guerra do Golfo Pérsico de 1991, a USAF mantinha 134 esquadrões de caças, observa. Dez anos depois, na época dos ataques terroristas de setembro de 2001, esse número era de 88. Em um relatório de agosto deste ano, o Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais disse que o declínio da frota da USAF foi o resultado de duas décadas em que os orçamentos priorizaram os militares dos EUA durante as guerras terrestres no Iraque e no Afeganistão. Isso levou a USAF a adotar uma estratégia de “desinvestir para investir”, durante a qual o serviço descomissionou ativos mais antigos para liberar dinheiro para investir em modernização.

O relatório foi altamente crítico dessa abordagem, afirmando que “a nação exige muito mais da força aérea do que seus recursos alocados permitem”. Além de ter apenas metade dos caças e um terço dos bombardeiros que tinha em 1990, cerca de 80% dos caças da USAF excedem sua vida útil especificada. Além disso, as horas de voo mensais por piloto de caça caíram durante nesse período para cerca de 20 por mês, acrescenta o relatório.

Embora Kelly afirme que a USAF tem algumas das aeronaves mais avançadas e capazes, ele enfatiza que a capacidade não substitui a quantidade. Ele aponta para o teatro de operações europeu durante a Segunda Guerra Mundial, observando que as capacidades dos aviões e foguetes alemães eram incomparáveis. Mas o Reino Unido e os Estados Unidos tinham muito mais aeronaves, permitindo que os Aliados subjugassem a Luftwaffe e paralisassem a indústria alemã.

Nessa campanha, a superioridade aérea permitiu que as forças terrestres aliadas avançassem pelo continente e libertassem a Europa Ocidental. A alternativa, diz Kelly, teria sido uma luta longa e sangrenta, semelhante à que acontece agora na Ucrânia. “Se uma nação quer uma força aérea que possa executar a superioridade aérea quando e onde quiser… então ela precisa de uma força aérea de classe mundial”, diz Kelly.

Líderes da USAF, como Kelly, e analistas de grupos como o Mitchell Institute, dizem que a estratégia do poder aéreo dos EUA está se voltando apenas para a capacidade. Um jogo de guerra conduzido pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais descobriu que os Estados Unidos e seus aliados no Pacífico Ocidental podem perder até 900 aeronaves em um conflito com a China por causa de Taiwan.

Kelly diz que apenas os compromissos de dissuasão e segurança na Europa e na região do Pacífico exigem 20 unidades de caça. Outros oito são necessários para apoiar as operações no Oriente Médio. A América do Norte também tem uma necessidade substancial de poder aéreo de combate, com oito esquadrões comprometidos com a defesa da pátria, oito para fornecer segurança aérea ao presidente e à região da capital e oito na reserva. Os últimos oito esquadrões da visão de Kelly de um total 60 esquadrões seriam retirados do serviço operacional para modernização e adaptação de aeronaves. “Quando você tem um excesso de correspondência convencional, o risco estratégico é baixo”, diz ele.

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