USAF realiza testes com MQ-9 Reaper na região Indo-Pacífico
USAF realiza testes com MQ-9 Reaper na região Indo-Pacífico. Uma aeronave não tripulada MQ-9 Reaper da USAF realizou um pouso totalmente automático na Ilha de Palau, no Pacífico Sul, controlado por um operador situado a cerca de sete mil milhas de distância, na Base Aérea de Creech, Nevada, nos EUA. O pouso marcou a primeira vez que o Reaper pousou sem controle de solo em um grande exercício no Pacífico.
A nova capacidade de decolagem e aterrissagem automática do Reaper (ATLC), é possível com cerca de metade dos equipamentos habitualmente necessários nas operações convencionais. Na demonstração de Emprego de Combate Ágil Reaper (RACE), parte do exercício Valiant Shield, realizado em junho, a aeronave-não-tripulada decolou uma hora após o pouso automático.
A equipe padrão a operação Reaper normalmente é composta por 55 militares, porém nesta demonstração ATLC, foram necessários apenas 10 aviadores. “Está mudando fundamentalmente a forma como apresentamos nossa força, porque não preciso mais de todo mundo no campo”, disse o Tenente-Coronel Michael Chmielewski, comandante do 556th Test and Evaluation Squadron de Creech. “O que começamos a fazer foi apenas controle total via satélite. Você pode fazer tudo remotamente, exceto colocar a aeronave em funcionamento inicial.”
A demonstração significa que a plataforma pode voar milhares de quilômetros nas áreas remotas do Pacífico, usando a rede de satélites e, quando chegar a hora de pousar, uma pequena equipe Reaper – dois operadores e oito técnicos – usando o sistema ATLC são suficientes para acompanhar o pouso e a decolagem.
Os desembarques ATLC já haviam sido comprovados na Base Aérea de Eielson, no Alasca, durante o exercício Northern Edge 2021 , mas o Valiant Shield 2022 tratou de tornar o RACE uma realidade. “Nós provamos o que podíamos fazer voando o avião para um local onde nunca operamos”, disse Chmielewski. O Reaper pulou do Havaí para Guam e Palau. “Com essa mudança de mentalidade, agora eu não preciso empacotar todas as coisas e ir até lá. Eu posso chegar em lugares com apenas um pequeno número de pessoas e equipamentos de manutenção.”
Normalmente, a transferência dos Reapers para um novo teatro de operações requer de três à quatro dias de preparação, desmontagem das aeronaves, transporte em um C-17 e depois remontá-los. Para isso, necessitamos de 55 pessoas e quatro “cockpits”, ou torres de controle de antenas, que devem ser montadas e testadas ao redor da pista de pouso para garantir um sinal ininterrupto entre a aeronave e o piloto no solo.
Agora, com o ATLC todo equipamento necessário cabe em uma pequena caixa, que pode ser transportada em um CV-22 Osprey ou C-130 Hércules. Mas para isso, existe um preço: o risco aumenta, admitiu o comandante, porque há menos capacidade e equipamentos de manutenção e reparo. Mas o exercício demonstrou que os Reapers podem ser empregados em todo o Pacífico em rápidas implantações.
A demonstração foi uma pequena parte do Valiant Shield, da qual participaram mais de 200 aeronaves e 13 mil pessoas. Todos os serviços militares participaram, operando a partir de inúmeras ilhas, incluindo Palau, Micronésia, Guam e outras ilhas Marianas do Norte.
O exercício usou o pod de Medida de Suporte Eletrônico (ESM) do Reaper para fornecer aos aviões de combate dados de rastreamento fixo de longo alcance (FTT). Como o Valiant Shield tinha um grande componente marítimo, o Reaper mudou seu radar para o modo marítimo e ajudou a procurar navios inimigos, transmitindo dados ao grupo de ataque do porta-aviões. O Reaper também mostrou que poderia proteger meios aéreos tripulados e estudar o padrão de mudanças para alertar os comandantes sobre a preparação potencial para um ataque.
Chmielewski disse que ainda há alguma resistência na USAF em empregar o Reaper no teatro do Pacífico. O orçamento é um dos grandes desafios, já que os Reapers exigem comunicações caras por satélite e revisão de back-end por membros da comunidade de inteligência. A Valiant Shield ajudou a provar que esses custos podem ser reduzidos.
Reapers são esperados há muito tempo na região das Forças Aéreas do Pacífico (PACAF), mas os atrasos impediram seu emprego permanente. Em vez disso, o ISR é usado pelo comandante da PACAF de forma rotativa. Chmielewski disse que uma unidade permanente provavelmente será montada em uma base aérea no Japão até o outono de 2022. O comandante também disse que colocaria o ativo na primeira cadeia de ilhas mais próxima da China, com acesso ao Mar da China Oriental, mas provavelmente não ao Mar da China Meridional.
O 556 TES está preparando um relatório pós-operacional com suas recomendações sobre como melhor empregar o Reaper em exercícios futuros e missões no mundo real. Chmielewski disse que o AAR questionará quais capacidades táticas ainda podem ser adicionadas à plataforma para atender às necessidades especializadas do teatro do Pacífico.
Além de ter uma ferramenta de coleta de informações específica do teatro, o Reaper pode agregar valor agora às missões da PACAF, disse ele. “A persistência lhe dá aquele olho sem piscar, você consegue absorver coisas”, disse ele sobre uma plataforma que pode permanecer no ar por 20 horas.
A demonstração Valiant Shield RACE deste ano ofereceu aos comandantes uma nova ideia de como empregar ISR no Pacífico. “Com uma plataforma como essa, você sabe, vamos nos estabelecer por uma semana, executar operações por uma semana em nosso local com área de cobertura reduzida e depois voltar. Pegue seu pequeno equipamento, coloque-o em um local diferente e, em seguida, persista lá pelo tempo que desejar.”
Fonte: USAF/PACAF
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