1º F-35A do 493rd FS da USAF

1º F-35A do 493rd FS da USAF. O primeiro F-35A Lightning II da segunda unidade da USAF do caça stealth sediada na Europa, foi vista em voo de testes na planta de Forth Worth — Texas da Lockheed Martin neste mês de abril. A aeronave será destinada ao 493th Fighter Squadron, sediada na RAF Lakenheath.

Após o primeiro esquadrão de F-35A da USAF na Europa receber seus quatro primeiros jatos stealth, em 15 de dezembro de 2021, a USAF se preparar para equipar sua segunda unidade, que também será ativada na RAF Lakenhealth e vinculada a 48th Fighter Wing (48th FW). O 48th possui hoje quatro unidades aéreas — o 492nd FS (F-15E), o 493rd FS (F-15C/D), o 494th FS (F-15E) e o 495th FS (F-35A).

O 495th FS –Valkyries , que estava desativado desde 1º de outubro de 1991, foi reativado em 1º de outubro de 2021 tronado-se a primeira unidade de F-35A da USAFE (United States Air Force in Europe). Quatro F-35 chegaram a 15 de dezembro de do mesmo ano a Lakenhealth reinaugurando uma nova era na unidade. O 495th FS consistirá de 27 F-35A e um efetivo de cerca de 60 militares. Hoje a unidade já conta com 10 Lightnings e as entregas seguem um ritmo constante, o que prevê que até 2023 já esteja completa.

Como a USAF pretende estacionar 54 F-35A junto ao 48th FW da USAFE, uma segunda unidade será ativada este ano. Será o 493rd FS — Grim Ripes, cuja primeira aeronave F-35A USAF AF 19-5493 já foi visto em voos de teste em Forth Worth — TX. Esta aeronave foi designada como o F-35 do Comandante do 493th FS. Ao todo serão outros 27 F-35 na unidade irmã do 495th FS.

Hoje existe um pequeno número de Boeing F-15C/D Eagle com tail code “LN” na 48th FW da RAF Lakenheath (Reino Unido), que em breve darão lugar ao F-35. Estima-se que até o fim de junho de 2022 não exista mais F-15 em Lakenhealth. Os F-15 deverão ser repassados a outras unidades da USAF nos EUA, pois sua saída do 493rd FS, marcará o fim das operações dos F-15A/B/C/D na Europa após mais de 45 anos. Só restarão os F-15E do 492nd FS como representeante deste venerável caça na Europa.

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