USAF estuda instalar um IRST nos F-22
USAF estuda instalar um IRST nos F-22. A USAF está avançando com os seus planos de integrar um sistema Infrared Search and Tracking (IRST) em seus caças stealth Lockheed Martin F-22A Raptor, como parte das atualizações necessárias a frota, diante dos desafios crescentes. Apesar de ser uma melhoria, o F-22 na prática, está muito atrasado no uso do IRST se comparado a seus pares.
O F-22 entrou em serviço pela primeira vez em dezembro de 2005 e, embora inicialmente estivesse planejado ter seu próprio IRST, esse recurso foi cancelado, juntamente com outros, para reduzir custos, uma vez que o F-22 já estava muito acima do orçamento. Os IRST oferecem uma série de vantagens para os caças que os empregam. Eles permitem que as aeronaves mantenham um grau de consciência situacional em um ambiente de guerra eletrônica no qual os radares podem potencialmente sofrer interferência. Além disto, fornece um meio mais eficaz de rastrear passivamente aeronaves inimigas, pois permitem que isto seja feito de que o uso do seu radar, isto é, sem emitir sinais de radar. Ao operar sem qualquer emissão de radar só aumentará sua capacidade de sobrevivência em certos cenários de combate.
Um documento publicado do programa Small Business Innovation Research (SBIR) destacou em 13 de janeiro a possibilidade de integrar um IRST: “O F-22 Program Office busca novas soluções de hardware e software que forneçam recursos de detecção de objetos e infravermelho de longo alcance detecção “.
No entanto, permanecem questões sobre a facilidade com que os novos sensores podem ser integrados sem comprometer o RCS (Radar Cross Section) do caça. Outras melhorias solicitadas pela USAF são detecção e prevenção de intrusão cibernética, manutenção preditiva, geração de dados sintéticos, fusão de sensores, radar aprimorado, treinamento de equipes tripuladas e não tripuladas, autonomia assistida pelo piloto, navegação GPS alternativa, display Scorpion montado no capacete, interceptação simplificada, debriefing em tempo real e identificação de combate.
As miras montadas no capacete são uma área em que o F-22 está especialmente atrasado em relação aos seus concorrentes, limitando severamente sua capacidade de engajar alvos dentro do alcance visual, pois não pode tirar proveito dos ângulos de disparo extremos de mísseis como o AIM-9X. Variantes modernas de todas as outras classes de caças americanos em serviço, e todos os caças soviéticos e russos desde a década de 1980, usam miras montadas no capacete.
No total 187 F-22A foram construídos até 2011, com a produção encerrada antes do previsto, com apenas 25% da frota originalmente planejada. Desde então, o caça vem sendo visto cada vez mais como uma plataforma desatualizada, devido à sua arquitetura problemática e incapaz de compartilhar dados com outros vetores.
Esses problemas, mas principalmente, os enormes custos operacionais, requisitos de manutenção e baixas taxas de disponibilidade, levaram a USAF a planejar uma aposentadoria até meados de 2030. Devido a esses planos, é provável que apenas uma parte da frota de F-22 receba as atualizações planejadas.
@CAS