F-35 é contestado pelo HASC do Congresso Americano

F-35 é contestado pelo HASC do Congresso Americano. Na semana passada – 22 de abril, o órgão de defesa do Congresso – House Armed Services Committee (HASC) do partido democrata alertou que o F-35A/B/C não terá um salvo conduto se conto se continuar a apresentar problemas. As falhas do programa ao longo de seus 25 anos de desenvolvimento e produção limitada tem sido alvo de críticas. A frota de F-35 ainda não atingiu sua capacidade operacional total.

“Se este programa continuar a falhar … podemos precisar investir em outros programas mais acessíveis e preencher um déficit operacional de potencialmente mais de 800 caças táticos”, disse o deputado Donald Norcross, presidente do subcomitê de forças táticas aérea e terrestres do HASC .

“Vou respirar fundo e tentar conter minha raiva”, exclamou o Dep. John Garamendi, presidente do subcomitê de prontidão dos Serviços Armados da Câmara. 

“Eu realmente não sei por onde começar, porque cada parte do projeto é problemática. Cada peça. O F-35 é o programa mais caro da história do Departamento de Defesa, e os custos de manutenção devem ultrapassar US$ 1,2 trilhão ao longo da vida do programa. O orçamento do programa está acima do limite. Ele falha em cumprir os recursos prometidos e as taxas de recursos adicionais nem chegam aos limites do serviço. Haverá algumas decisões difíceis a serem tomadas neste programa. Não vamos desistir de cobrar resultados, apenas com mais com uma conversa cheia de promessas. Isso não vai acontecer.”

Os republicanos da Câmara em geral expressaram apoio contínuo ao programa F-35, mas também concordaram com as preocupações democratas sobre os fracassos contínuos. Doug Lamborn, principal republicano no subcomitê de prontidão, disse que continua comprometido com o F-35 – “porque acredito que é necessário manter nossa vantagem contra adversários como a China”. Mas, ele também apontou os inúmeros problemas que devem ser corrigidos – que vão desde problemas da cadeia de abastecimento, que está ficando escassa de peças reposição, passando pela necessidade de novos motores para suportar a última geração de aeronaves e até os custos de sustentabilidade do problemático Software de manutenção ALIS – Autonomous Logistics Information System.

O programa F-35 já está na mira do governo Biden para possíveis cortes, já para orçamento do DoD para 2022. Até mesmo a USAF começa a traçar um plano B, através de um estudo para desenvolver um novo caça leve, já antevendo que o F-35 não deverá atingir seus objetivos operacionais como previsto.

Durante quase quatro horas de depoimento na comissão do congresso da HASC de representantes da fabricante da aeronave Lockheed Martin, da fabricante de motores Pratt & Whitney, do F-35 Joint Program Office (JPO) do DoD, do F-35 Integration Office da USAF e do Government Accountability Office (GAO) – a questão de custos operacionais e de sustentação foram os mais instigados pelos legisladores americanos. Sobre essa questão, o testemunho mais contundente veio de Diana Maurer do GAO. Ela explicou que, do jeito que as coisas estão hoje, não há absolutamente nenhuma maneira da USAF, USN e USMC sustentar os jatos que pretendem comprar a longo prazo. Algo preocupante e entenda como sustentar, voar e fazer a manutenção dentro do esperado.

“Uma das coisas que fizemos em nosso relatório mais recente foi olhar para as metas de acessibilidade que cada uma das Forças estabeleceu, em outras palavras, quanto a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais podem gastar para sustentar o F -35. E o que descobrimos foi francamente preocupante. Existem lacunas substanciais de acessibilidade entre as estimativas de custo de sustentação e a quantidade de dinheiro que os serviços dizem que podem gastar para sustentar o F-35”.

Maurer explicou que, embora todas as três Forças enfrentem uma lacuna de financiamento, o problema é particularmente grave para a Força Aérea.

“No caso da Força Aérea, essa diferença é de 47%. Portanto, os custos estimados são 47% maiores do que a Força Aérea diz que pode gastar. Para colocar isso em contexto, se a partir de amanhã, a Lockheed Martin e a Pratt & Whitney anunciaram que todas as peças de reposição para o programa seriam gratuitas para o resto do programa, isso ainda não seria suficiente para fechar essa lacuna”.

Além disso, os cálculos do déficit de financiamento são baseados nos custos de sustentação atuais – mas o GAO espera que esses custos cresçam.

“Uma das coisas que temos monitorado de perto nos últimos anos é o crescimento dos custos de sustentação. Em vez de a linha de tendência cair, estamos preocupados que os custos de sustentação continuem crescendo. Eles estão ficando mais altos do que mais baixos. Isso é um problema. E isso apesar de mais de uma década de esforços concentrados para trazer esses custos sob controle. ”

Com isso como um dado, explicou Maurer, o DoD enfrenta três escolhas – todas elas muito desafiadoras:

• O DoD pode fazer “esforços contínuos para eliminar as economias de custo do programa” … mas “há limites para sua capacidade de reduzir os custos de sustentação apenas nas economias de custo”.
• O JPO pode “dar uma boa olhada nos requisitos para o programa … incluindo o número de horas de voo, o nível de prontidão que os serviços estão comprando por meio de uma estratégia de sustentação, bem como o número de aviões que eles têm planos de comprar”.
• Os serviços podem simplesmente “gastar mais” para sustentar suas frotas de F-35, mas “isso vai envolver bilhões de dólares e potencialmente excluir outras prioridades”.

O Tenente-General Eric Fick, diretor executivo do programa F-35 Joint Program Office, admitiu que os custos de sustentação são um problema sério – e um perigo claro para o sucesso do programa – mas enfatizou que o DoD e os contratados estão fazendo um progresso lento, mas seguro, para empurrá-los baixa.

“Vejo o custo como a maior ameaça do nosso programa. Embora tenhamos simultaneamente nos concentrado em reduzir os custos nas áreas de desenvolvimento, produção e sustentação, entendemos que as metas de acessibilidade econômica representam nosso maior desafio e nossa maior oportunidade. A redução dos custos de sustentação, portanto, continuará sendo minha maior prioridade. Estamos trabalhando com a Lockheed Martin e a Pratt & Whitney, “fez alguns avanços significativos” na redução do custo por hora de voo. Entre 2019 e 2020, o custo do F 35A da Força Aérea dos EUA por hora de voo diminuiu 10% – de US$ 37.000 por hora de voo para US$ 33.300 por hora de voo”.

A meta do JPO é reduzir o custo por hora de voo para US $ 25.000 até 2025 – uma meta que os funcionários da Lockheed Martin insistem ser alcançável. Já Greg Ulmer, vice-presidente executivo de aeronáutica da Lockheed Martin, disse que a empresa está “muito focada” nessa redução.

A empresa está adotando uma “abordagem de espectro total” para reduzir os custos de sustentação. Isso inclui mudanças para melhorar a disponibilidade de peças sobressalentes, diminuir o “tempo de resposta do reparo”, melhorar os diagnósticos, prever melhor quando as peças falharão e melhorar a confiabilidade/facilidade de manutenção.

A Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2021 aprovou mais 14 F-35 do que o solicitado pelo DoD: 12 F-35As e 2 F-35Bs. Além disso, a Força Aérea foi autorizada a adicionar à sua frota seis F-35 destinados à Turquia.

Embora não se saiba se o “aperto do Congresso” realmente vai resultar em qualquer ação legislativa importante no caso do F-35, uma coisa é certa – o HASC liderado pelos democratas certamente não seguirá os passos de seus predecessores republicanos e continuar a aumentar o número de aeronaves solicitadas anualmente pelo DoD.

“Não espere comprar mais aviões do que o autorizado no orçamento do presidente. Isso não vai acontecer , disse Garamendi sem rodeios. “Os 97 aviões que foram adicionados nos últimos sete anos simplesmente criaram um problema maior para a sustentação desta frota.”

O presidente do HASC, Adam Smith, disse à Brookings Institution no mês passado:  “Quero  parar de  jogar dinheiro nessa toca de rato em particular”. Embora reconheça que o Congresso não pode simplesmente “se livrar do programa”, ele disse que “espera uma futura frota com menos dependência do F-35 e uma ‘mistura mais equilibrada’ de caça/avião de ataque”.

Fonte: Breaking Defense e HASC

@CAS