Força Aérea Australiana recebeu mais três F-35A Lightning II
A Força Aérea Real Australiana (RAAF) recebeu no dia 11 de fevereiro, mais três novos F-35A Lightning II, aumentando a frota para 33 aeronaves. As aeronaves, matrículas A35-031, A35-032 e A35-033, pousaram na Base Aérea de Williamtown, sede da Ala 81 (No. 81 Wing).
As novas aeronaves foram as primeiras recebidas depois que os F-35A da RAAF atingiram a capacidade operacional inicial (IOC) em dezembro do ano passado. Para o longo voo de translado dos EUA para a Austrália, foi organizado o Exercício Lightning Ferry 21-1, completado em três dias e que envolveu diversas unidades da RAAF.
O Oficial Comandante do No. 2 Operational Conversion Unit (2OCU) e Comandante de Ala Jordon Sander, disse que as novas aeronaves apoiarão a unidade de treinamento e conversão de tripulantes na Austrália. Em janeiro deste ano, quatro pilotos graduados do Esquadrão 76 (No.6Sq) o primeiro curso de conversão operacional de F-35A da RAAF, com previsão de término para o próximo mes de julho.
“Aumentar o tamanho do nossa frota capacita ainda mais a proficiência da nossa Força Aérea em combate, ataque e apoio aéreo ofensivo, ao mesmo tempo que permitirá que a 2OCU entregue o primeiro curso de conversão operacional na aeronave F-35A na Austrália”, disse o Comandante Sander.
Durante o Exercício Lightning Ferry 21-1, os três F-35A viajaram da Base Aérea da USAF em Luke, no Arizona, para a Base Aérea da RAAF em Williamtown, com uma escala técnica com pernoite na Base Aérea da USAF em Hickam, Havaí. Para a longa jornada de aproximadamente 12.700 quilômetros, a esquadrilha F-35A foi apoiada por duas aeronaves de reabastecimento em voo KC-30A MRTT do Esquadrão 33 (No.33Sq), e um C-17A Globemaster do No.36Sq.
“O trânsito da aeronave F-35A da Base Aérea de Luke para a Base da RAAF em Williamtown levou três dias, no entanto, o exercício foi uma atividade de duas semanas que exigiu o apoio de todas as nossas unidades”, disse o Comandante de Ala Jordon Sander, elogiando a coordenação da RAAF e dos parceiros internacionais.
“A integração de pessoas e plataformas necessária para o ferry flight foi fundamental para o sucesso dos nossos F-35A. Não teríamos sido capazes de transportar com sucesso as aeronaves para a Austrália se não fosse pelas capacidades de reabastecimento em voo e transporte logístico das nossas aeronaves do Grupo de Mobilidade Aérea. A Austrália continuará a se envolver e fortalecer nosso relacionamento de longa data com a Força Aérea dos Estados Unidos à medida que mais aeronaves F-35A forem entregues e continuaremos a aprimorar a capacidade do F-35A”, completou o Comandante Sander.
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