Comandante AMC discute uso operacional limitado de KC-46
Recentemente a USAF anunciou que os Boeing KC-46A vão realizar missões limitadas, visando liberar a frota de KC-135 e KC-10 para missões no exterior. Isto vem causando algumas críticas, elogios e discussões.
O General Jacqueline Van Ovost – Comandante do Comando de Mobilidade Aérea (AMC – Air Mobility Command), discutiu o uso operacional do KC-46 durante uma mesa redonda no Simpósio de Guerra Aeroespacial virtual da Associação da Força Aérea, em 24 de fevereiro de 2021.
“A AMC está trabalhando duro para garantir que o Comando de Transporte dos EUA tenha a capacidade de reabastecimento em voo necessária para atender aos requisitos da Força Conjunta. Para atender a esses requisitos, estamos explorando uma variedade de opções ou ‘alavancas de reabastecimento’ para aliviar o estresse atual da frota, incluindo o uso operacional limitado do KC-46 em uma abordagem baseada nas condições que ele oferece.”
Apesar das restrições e deficiências operacionais, o KC-46 continua a demonstrar sua capacidade operacional crescente, executando missões de treinamento diárias, como transporte aéreo de carga e passageiros, e reabastecimento aéreo com boom e sistema de drogue. Desde 1º de outubro de 2020, a frota de KC-46 executou mais de 650 missões em todo o mundo em todos os três conjuntos de missões, incluindo reabastecimento aéreo transoceânico de caças, missões de evacuação aeromédica e carga e passageiros movimentos.
Além disso, por meio da execução de mais de 60% do plano de Avaliação e Treinamento Operacional do KC-46, as tripulações e os mantenedores demonstraram cada vez mais a proficiência e propensão para abrir o envelope nas missões que estão voando.
“O que muda com essa abordagem é que agora vamos comprometer o KC-46 na execução de missões semelhantes às que eles vêm realizando nos últimos anos no plano de Teste e Avaliação Operacional, mas agora podem em tarefas operacionais do USTRANSCOM. Por meio dessa abordagem baseada nas condições específicas, esperamos aumentar a capacidade geral das aeronaves, trazendo capacidades operacionais diárias do KC-46 em escala e confiabilidade prevista para o emprego da força combinada.” – disse Van Ovost.
Não há um cronograma associado à certificação dessas capacidades e, em vez disso, o foco estará nas medidas de confiança que permitem ao comandante do AMC e outros líderes seniores avaliar qualitativa e quantitativamente as realizações dos marcos do conjuntos de missões. Se as medidas de confiança não forem atendidas, um determinado conjunto de missão não será certificado para uso operacional.
Os líderes do USTRANSCOM e da USAF foram informados sobre essa abordagem e estão receptivos aos esforços do AMC para encontrar capacidade adicional para apoiar os requisitos da força combinada. No início desta semana, AMC transportou vários membros do Congresso, junto com o Secretário da Força Aérea em exercício John Roth e o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, General Charles Q. Brown, a bordo de vários KC-46s da ANGB de Pease, New Hampshire e McConnell AFB, Kansas. Durante esses voos, dois KC-46s reabasteceram vários F-15 e F-16, bem como um ao outro, para mostrar o desempenho da aeronave e das tripulações.
Embora a capacidade operacional total ainda esteja a anos de distância, a AMC espera acelerar este processo por meio do aumento do uso operacional.
Van Ovost apontou que, sob esta abordagem, o AMC espera atingir a maturidade mais rapidamente em todas as capacidades do sistema de armas KC-46, acrescentando que está é a oportunidade de fornecer o “tempero” adicional para as tripulações. Isto ajudará a identificar e corrigir potenciais desafios de manutenção e operação.
“Quando sérias deficiências vão sendo corrigidas e um RVS 2.0 totalmente funcional e uma lança reprojetada são instalados, esta abordagem garante que estaremos muito mais próximos de uma aeronave e tripulação totalmente operacional e pronto para o combate”, acrescentou Van Ovost.
Enquanto o AMC busca fornecer maior capacidade operacional a uma frota de petroleiros estressados, as deficiências das categorias I e II ainda precisam ser resolvidas, incluindo o Remote Visual System 2.0 atualizado, previsto para o final de 2023. A aeronave também requer um redesenho do atuador do telescópio de lança do flying boom. Até que essas deficiências e outras sejam eliminadas, o KC-46 não alcançará a capacidade operacional total.
@CAS