USAF desativa um dos seus dois WC-135 “nuclear sniffers”

A USAF anunciou a aposentadoria de um dos dois únicos WC-135 Constant Phoenix, apelidados de “nuclear sniffer” (farejadores nucleares). O Boeing WC-135C, matrícula AF 62-3582 (c/n 18565), decolou pela última vez da Base Aérea de Offutt, Nebraska, em 16 de novembro, após o descomissionamento do serviço operacional.

Construído em 1962 e originalmente entregue à USAF como uma aeronave tanque KC-135 Stratotanker, posteriormente ele foi convertido para EC-135 Looking Glass, e finalmente configurado como WC-135, em 1998, quando foi designada para o 45th Reconnaissance Squadron (45th RS), do 55th Operations Group, um componente da 55th Wing, baseado em Offutt (OF).

A missão básica do WC-135 é coletar amostras da atmosfera para a detecção e identificação de partículas provenientes de explosões nucleares. Por mais de duas décadas os WC-135 vem apoiando a monitoração do cumprimento do Tratado de Proibição de Testes Nucleares, datado de 1963. O 45th RS realizou mais de 1.300 missões com equipes do Centro de Aplicações Técnicas da USAF (AFTAC – Air Force Technical Applications Center), Destacamento 1, utilizando equipamentos especiais para a coleta de partículas e efluentes gasosos por todo o mundo.

Em 02 de novembro, o AF 62-3582 realizou a sua última missão operacional no 45th RS, sendo recebido no pouso, com o tradicional “water salute” dos bombeiros de aeródromo. Em 13 de novembro, tripulantes e militares do 45th RS, membros do AFTAC Det. e convidados, participaram da cerimônia oficial de aposentadoria do “582”, ocorrida nas instalações do Centro de Manutenção Bennie L. Davis, da Base Aérea de Offutt.

“Todas as coisas boas, eventualmente chegam ao fim. Ao todo, o velho ´582´ voou 29.689 horas, o que inclui 72.251 pousos à serviço da nossa Força Aérea, de todas as formas e muitos lugares, e estamos verdadeiramente gratos por seu serviço”, disse o Coronel John Litecky, Comandante do 555th Operations Group.

Atualmente o “582” está estacionada no Aeroporto Majors em Greenville, Texas, e em breve deve seguir para o cemitério do  309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (309th AMARG), na Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, onde será desmontado e os seus equipamentos especiais de missão, serão repassados para os  WC-135R.

A aposentadoria do primeiro WC-135C marca o início da substituição da frota, que terá em breve três novos WC-135R, convertidos a partir de aeronaves tanque KC-135R. O segundo, e último, WC-135 operacional, matrícula AF 61-2667 (c/n 18343), será descomissionado em 2022.

@FFO