Chegam os primeiros S-70i da PhAF

Os primeiros cinco helicópteros Sikorsky S-70i Black Hawk encomendados para a Força Aérea das Filipinas (PhAF) em 2019 chegaram à Base Aérea de Clark, ao norte de Manila, a bordo do AN-124M RA-82072 (voo ADB3516) da Antonov Company, no dia 9 de novembro. O voo saiu do aeroporto de Jasionka/Rzeszów – EPRZ ( Polônia) em 7 de novembro e fez escala no aeroporto de Kuwait – OKBK em 8 de novembro (pernoite) seguindo no dia seguinte para Angeles City Clark International Airport – RPLC.

Os helicópteros, fabricados pela PZL Mielec – uma empresa Lockheed Martin na Polônia – fazem parte de um lote de 16 unidades encomendadas em pela Força Aérea das Filipinas (PhAF – Philipine Air Force) em 2018 ao custo de US$ 240 milhões. As entrega das demais 11 aeronaves será concluída em 2021 em dois lotes, igualmente feitas por via aérea a partir de Jasionka/Rzeszów.

Os helicópteros, cujas entregas devem ser concluídas em 2021, estão sendo adquiridos para atender ao requisito do programa Helicóptero Utilitário de Combate (Combat Utility Helicopter – CUH) – ‘Horizon 2’ que é parte do Revised Armed Forces of the Philippines Modernization Program (RAFPMP). Os 16 Black Hawks vão substituir os Bell UH-1D/H operados pelo 207th Tactical Helicopter Squadron (207th THS), com sede Ninoy Aquino Intl (RPLL) em Manila, um dos três esquadrões da 205th Tactical Helicopter Wing (205th THW) da PhAF.

O programa foi reiniciado pela PhAF em 2018, após o Departamento de Defesa Nacional (DND) do país rescindir um contrato der 16 helicópteros Bell 412EPI canadenses avaliado em US$ 232 milhões. O Canadá havia expressado a preocupação de que o Bell 412EPI fosse usado em campanhas ofensivas contra insurgentes e, sendo assim, o DND decidiu abrir mão dos Bell 412 em prol do S-70i, após a Sikorsky oferecer uma versão armada do Black Hawk.

@CAS