Após ser cancelado, E-7 da USAF foi retomado
Após ser cancelado, E-7 da USAF foi retomado. De cancelado em junho de 2025 a retomado por um novo projeto de lei de gastos com defesa em janeiro de 2026, o Boeing E-7 Wedgetail da USAF segue na sua tentativa de substituir os lendários Boeing E-3 Sentry.
Depois de ser escolhido como sucessor do E-3C Sentry na USAF, o E-7A Wedgetail passou a ser questionado. A Boeing recebeu um contrato para entregar dois protótipos rápidos à USAF, os quais serão usados para formar uma decisão sobre o avanço para a próxima etapa do programa, com entrega prevista para 2028.
Porém, uma reviravolta do processo acabaria por cancelar o projeto, mesmo com a oposição do Congresso. Em junho de 2025, como parte da proposta orçamentária para o ano fiscal de 2026, citando os altos custos e preocupações com a capacidade de sobrevivência em ambientes hostis, a USAF cancelou o projeto. Autoridades citaram o aumento dos custos (chegando a US$ 3,6 bilhões para protótipos) e dúvidas sobre a capacidade da aeronave de sobreviver contra adversários de mesmo nível, como em um conflito no Pacífico.
O Pentágono pretendia priorizar sensores espaciais e aeronaves E-2D Hawkeye da US Navy com tripulações mistas (USN/USAF) para alerta aéreo antecipado. Várias críticas foram feitas a isto, pois o perfil naval do E-2D não era compatível com o que o E-3C faz. A decisão criou incerteza para os aliados da OTAN, incluindo a Holanda, que também estão reavaliando seus próprios planos de aquisição do E-7.
Apesar da proposta da Força Aérea dos EUA, o Congresso agiu para bloquear o cancelamento, com o Comitê de Serviços Armados da Câmara propondo financiamento para continuar o programa E-7. A decisão criou incerteza para os aliados da OTAN, incluindo a Holanda, que também estão reavaliando seus próprios planos de aquisição do E-7.
O Comitê de Serviços Armados da Câmara divulgou uma minuta da Lei de Apropriações para a Defesa para o Ano Fiscal de 2026, que reflete as negociações com seus pares na Câmara dos Representantes. A proposta de legislação de gastos com defesa está atualmente consolidada com outros projetos de lei que abrangem o financiamento de diversas outras agências governamentais.
Uma lei de política de defesa anual separada , ou Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA), para o atual ciclo fiscal, foi promulgada em dezembro e já havia aprovado US$ 846,676 milhões em financiamento para o E-7. O Congresso também incluiu uma parcela separada de US$ 200 milhões para o Wedgetail em um projeto de lei de gastos de curto prazo sancionado em novembro para reabrir o governo federal após uma paralisação prolongada.
“O acordo enfatiza a importância da plataforma E-7 Wedgetail e da missão de alerta aéreo antecipado e gerenciamento de batalha para o Departamento da Força Aérea. Portanto, US$ 1.100.000.000 estão incluídos no orçamento de Pesquisa, Desenvolvimento, Teste e Avaliação da Força Aérea para o ano fiscal de 2026, a fim de dar continuidade às atividades de prototipagem rápida do E-7 e à transição para o desenvolvimento de engenharia e fabricação da aeronave”, de acordo com um relatório conjunto explicativo divulgado hoje pelo Comitê de Apropriações do Senado. “O Secretário da Força Aérea deverá apresentar um plano aos comitês de defesa do Congresso, no prazo máximo de 90 dias após a promulgação desta lei, sobre as ações em andamento para simplificar os requisitos e controlar os custos da futura produção da aeronave E-7.”
Os E-7, baseados no Boeing 737NG, fazem parte de um plano maior da USAF para substituir sua atual frota de aeronaves E-3 Sentry AWACS. Os 16 E-3 restantes da USAF fornecem recursos essenciais de alerta aéreo antecipado, compartilhamento de dados e comando e controle, mas estão envelhecendo e se tornaram cada vez mais difíceis de operar e manter. O Wedgetail apresenta um radar mais moderno e outros sistemas aprimorados em relação ao E-3, em um pacote que também oferece melhor economia de combustível. Versões do Wedgetail já estão em serviço na Austrália, Coreia do Sul e Turquia, além do Reino Unido, que está em uma complicada fase de implantação.
A confirmação de que o E-7A da USAF irá seguir veio com a afirmação de que a empresa STS Aviation sediada no Reino Unido, foi contratada pela Boeing para realizar o trabalho inicial de conversão das duas primeiras aeronaves E-7 Wedgetail da USAF.
A STS Aviation, sediada no Aeroporto de Birmingham, já possui um contrato para realizar a fase inicial de conversão de duas aeronaves Boeing 737, que serão configuradas como plataformas de alerta aéreo antecipado e controle E-7 Wedgetail. A resposta surge na sequência de um comunicado de imprensa do Ministério da Defesa, divulgado em setembro de 2025, que afirmava que o Reino Unido iria construir aeronaves militares para os Estados Unidos pela primeira vez em mais de cinquenta anos, descrevendo o trabalho como um importante impulso industrial.
Contudo, embora a Força Aérea dos EUA tenha financiado o desenvolvimento de dois protótipos da aeronave, permanece incerto se os Estados Unidos prosseguirão com a compra de toda a frota.
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