RAF envia F-35 para o Chipre em meio ao aumento das tensões com o Irã
RAF envia F-35 para o Chipre em meio ao aumento das tensões com o Irã. Seis caças F-35B Lightning II da Royal Air Force (RAF) partiram da base aérea de Marham, na Inglaterra, no dia 6/02, apoiados por dois aviões-tanque Airbus Voyager KC2/3, rumo à base aérea de Akrotiri, no Chipre, no Mediterrâneo Oriental.
Os F-35B provavelmente estão se dirigindo à região para apoiar a Operação Shader, a intervenção militar do Reino Unido contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria, sendo lançada a partir de Akrotiri. Mas também não se descarta que também podem ser usados para a defesa de bases no Oriente Médio, caso ataques sejam realizados contra o Irã.
As aeronaves do 617 Sq partiram da base aérea da RAF Marham, no leste da Inglaterra, com apoio dos reabastecedores Airbus Voyager RAF ZZ330 — RRR9221 (KC2) e ZZ334 RRR9223 (KC3) durante o trajeto. O destacamento amplia a presença aérea britânica em Akrotiri, que há muito tempo serve como uma base operacional fundamental para as atividades militares britânicas na região. Entende-se que o novo destacamento de capacidades está focado em medidas defensivas, principalmente na detecção e neutralização de ameaças aéreas ao redor da base.
A base aérea da RAF em Akrotiri tornou-se uma base operacional notavelmente movimentada, abrigando uma combinação de caças de combate de linha de frente e aeronaves de apoio. A presença atual parece incluir um contingente considerável de Typhoon FGR4, juntamente com um destacamento menor de aeronaves F-35B Lightning, com apoio de reabastecimento aéreo de Voyager.
O destacamento ocorre em um momento em que os Estados Unidos também aumentaram a atividade de transporte aéreo na região. O rastreamento de voos disponível publicamente também indica um aumento nas movimentações de aeronaves C-5M, C-17A, KC-135R e KC-46A da USAF para diversas bases no Oriente Médio, incluindo Jordânia, Catar e Arábia Saudita.
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