Protector RG Mk1 da RAF ainda não atingiu a IOC

Protector RG Mk1 da RAF ainda não atingiu a IOC. O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que o GA-ASI Protector RG Mk1 (MQ-9B) ainda não atingiu a Capacidade Operacional Inicial (IOC), apesar da estimativa original de que isso ocorreria em 2025.

O Ministro da Defesa, Luke Pollard, afirmou em 20 de janeiro que “o Protector RG Mk1 ainda não atingiu os marcos do programa de Capacidade Operacional Inicial”. Ele acrescentou que o sistema “já foi implantado em operações e está fornecendo valioso suporte de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento”.

O Ministério da Defesa informou que o programa Protector “deveria atingir a Capacidade Operacional Inicial (IOC) em 2025, o que não foi possível, mesmo com o início das atividades operacionais”. Isto só deverá acontecer em 2026. O MoD UK também observou que uma data para a Capacidade Operacional Plena (FOC) ainda não havia sido estabelecida.

O Protector RG Mk1 substituiu o MQ-9A Reaper (retirados em outubro de 2025) na função de Inteligência Armada, Vigilância, Aquisição de Alvos e Reconhecimento (AISR). A aeronave é baseada na plataforma General Atomics MQ-9B SkyGuardian e foi projetada para ser o primeiro sistema aéreo remotamente pilotado certificado do Reino Unido, capaz de operar rotineiramente em espaço aéreo controlado.

A plataforma foi projetada para operações de média altitude e longa duração, com autonomia superior a 40 horas e altitude máxima de operação de até 50.000 pés. É impulsionada por um motor turboélice Honeywell TPE 331-10T e operada por uma tripulação composta por um piloto, um operador de sensores e um coordenador de inteligência de missão.

O Protector está equipado com um sistema de mira multiespectral e sensores, incluindo radar de abertura sintética e sistema de indicação de alvos terrestres em movimento, permitindo vídeo em movimento completo, imagens infravermelhas e vigilância persistente de ampla área.

Baseado na RAF Waddington junto ao 31 Sq e em breve no 13 Sq, os 16 Protector RG Mk1 foram projetados para ser operado principalmente a partir do Reino Unido, com previsão de implantação em outros locais ao redor do mundo. Além das operações de combate, a aeronave foi preparada para uma gama mais ampla de tarefas, incluindo vigilância marítima, apoio a buscas e salvamentos e auxílio militar às autoridades civis.