Marinha Americana operando com um F-35A da USAF
Marinha Americana operando com um F-35A da USAF. O VX-9 “Vampires”, Esquadrão de Testes e Avaliações da Marinha dos EUA (US Navy), sediado em China Lake, Califórnia, está operando com um F-35A oriundo da USAF. Até agora, a Marinha Americana e os Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) operavam exclusivamente com as versões F-35C (para operações em porta-aviões) e F-35B STOVL (decolagem curta e pouso vertical).
Conforme uma publicação do The War Zone (TWZ), no último dia 23 de janeiro o spotter TF23 Photo (@Task_Force23) registrou o F-35A com as marcas do VX-9, BuNo 175240 código #108, realizando uma passagem baixa sobre o aeroporto de Mojave (IATA: MHV, ICAO: KMHV), na Califórnia.
Em comunicado enviado ao TWZ, o Escritório do Programa Conjunto do F-35 (JPO) confirmou a recente transferência do F-35A da USAF para a US Navy: “Temos um acordo de prestação de serviços pelo qual a USAF pode emprestar uma aeronave à Marinha, como já aconteceu antes.”
O F-35A em questão, ex-USAF 17-5240, anteriormente serviu como plataforma de testes no 422º Esquadrão de Teste e Avaliação (422nd TES) da Força Aérea Americana, cuja sede é a Base Aérea de Nellis, em Nevada.
Com uma quantidade muito maior de F-35A do que as duas outras versões, é esperado que a US Navy utilize caças emprestados da USAF para testes e avaliações, cujas atividades poderão beneficiar ambas as forças. A USAF já recebeu mais de 500 F-35A, enquanto a USN recebeu 183 F-35B e o USMC 52 F-35C (dados de 2025).
Os F-35C tem asas muito maiores que as dos F-35A, o que permite velocidades mais baixas nas aproximações para os pousos nos porta-aviões. Ele também conta com um trem de pouso mais robusto, gancho de parada reforçado e maior capacidade de combustível, entre outras melhorias. Embora ambas versões tenham operações similares, as grandes asas do F-35C limitam seu envelope de voo e certas manobras.
Essas diferenças são mínimas, especialmente para testes de uma aeronave relativamente madura, que geralmente envolvem avaliações de aviônicos, softwares e integração de armamentos. De qualquer forma, observar um F-35A operando com as marcas da Marinha, especialmente para o VX-9, é uma visão bastante incomum.
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