USAF recebe seu primeiro T-7A Red Hawk.

USAF recebe seu primeiro T-7A Red Hawk. A USAF colocou oficialmente em serviço operacional seu primeiro avião de treinamento avançado Boeing/Saab T-7A Red Hawk na Base Conjunta San Antonio-Randolph, no Texas, no último 9 e janeiro.

Este marco representa uma mudança mais ampla em direção ao treinamento digital de pilotos e um passo para a saída dos lendários Northrop T-38 Talon. Por mais de seis décadas, o treinamento avançado de pilotos na USAF é baseado no T-38, uma aeronave que entrou em serviço no início da década de 1960.

Video Boeing.

Apesar de múltiplos programas de extensão da vida útil e atualizações graduais de aviônica, o T-38 nunca foi projetado para replicar a fusão de sensores, o gerenciamento de sistemas de missão e a tomada de decisões em rede que definem a aviação de combate moderna. À medida que as aeronaves de linha de frente evoluíam, o sistema de treinamento passou a depender cada vez mais de simuladores e instrução acadêmica para preencher a lacuna crescente entre o que os alunos vivenciavam no ar e o que os aguardava nos esquadrões operacionais.

“O T-7A não é simplesmente uma modernização”, disse Tenente-General Clark J. Quinn comandante do Air Education and Training Command (AETC) da USAF. “É um salto geracional que será uma parte importante do AETC nas próximas décadas.”

Ao contrário de seu antecessor, o Red Hawk foi concebido desde o início como uma plataforma de treinamento digital, em vez de uma estrutura de aeronave tradicional adaptada às necessidades modernas. A adição do T-7A Red Hawk sinaliza a intenção da USAF de abordar essa lacuna desde o início.

T-7A USAF 21-7005 do 99th FTS. Foto: USAF.

Inicialmente o primeiro T-7A USAF 21-7005 foi designado ao 99th Flying Training Squadron (99 FTS), unidade subordinada a 12th Flying Training Wing (12th FTW) sediada na Base Conjunta San Antonio-Randolph. Espera-se que mais esquadrões sejam adicionados à medida que o T-7A substituir gradualmente o Talon no sistema de treinamento.

A USAF planeja adquirir um total 351T-7A Red Hawk e 46 simuladores de solo sob um contrato de US$ 9,2 bilhões de 2018 com a Boeing. Este treinador avançado substituirá toda a frota de cerca de 485 T-38 Talon, com a Capacidade Operacional Inicial (IOC) prevista para 2028. O IOC seria originalmente em 2024, mas atrasos técnicos, como assentos ejetáveis, software de controle de voo e na cadeia de suprimentos atrasaram o projeto. As entregas devem ocorrer até meados da década de 2030.

A chegada do primeiro T-7A operacional em Randolph, portanto, representa mais do que apenas um marco. Ela marca o início de um esforço deliberado para eliminar gradualmente um modelo de treinamento enraizado na década de 1960 e substituí-lo por um projetado para uma era definida pelo domínio de softwares, sensores e informações. À medida que mais aeronaves entrarem em serviço e o T-38 for desativado, o Red Hawk se tornará um pilar na preparação dos pilotos da Força Aérea dos EUA para a próxima geração de combate aéreo.