Índia adia programa AMCA Mk2 para além de 2040
Índia adia programa AMCA Mk2 para além de 2040. O plano da Índia para implantar um caça de 5ª geração está passando por um significativo atraso, que deve fazer com que o Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) Mk2 não entre em serviço antes de 2040.
A revisão das perspectivas é fruto dos atrasos no desenvolvimento de um novo motor nacional da classe de 120 kN, um componente crítico do projeto, que está sendo desenvolvido em conjunto pela Safran (França), e pelo Gas Turbine Research Establishment (GTRE), da Índia.
Embora a colaboração no desenvolvimento de motores continue sendo um pilar fundamental da Índia para alcançar a autossuficiência em tecnologias na área de Defesa. Fontes indicam que a aprovação formal do acordo pelo governo indiano com a Safran é esperada para 2026. Essa mudança na assinatura do acordo, introduziu novas incertezas no cronograma de entrada em operação do AMCA Mk2, visto que a variante avançada foi projetada desde o início para estrear com o sistema de propulsão de última geração e de grande empuxo.
Segundo fontes familiarizadas com o programa, a fase de desenvolvimento do motor está entrando em uma trajetória mais longa e complexa do que a inicialmente prevista. O primeiro teste em solo do novo turbofan, em sua configuração sem pós-combustão, está agendado para 2032. Este será seguido por testes em solo de protótipos de motores com e sem pós-combustão entre o final de 2032 e o início de 2033.
No entanto, especialistas aeroespaciais alertam que esses testes iniciais representam somente o começo de um processo de certificação exigente e trabalhoso. Além das avaliações em solo, o motor deve passar por uma extensa série de testes de voo. Estes incluirão a ampliação do envelope de voo, a validação do desempenho sob condições térmicas e de estresse extremas, a garantia de confiabilidade a longo prazo e a integração do motor com a aviônica avançada, o software de controle de voo e a fuselagem do AMCA Mk2.
Fontes sugerem que, mesmo em um cenário otimista, sem grandes reformulações ou falhas críticas, é improvável que o ciclo completo de validação e certificação do motor seja concluído antes de 2037–38. Esse prazo, por sua vez, atrasa o lançamento do AMCA Mk2 muito além da meta original de meados da década de 2030.
O possível atraso está causando preocupação na Força Aérea Indiana (IAF), que já enfrenta a redução de seus esquadrões e um ambiente de ameaças regionais em rápida evolução. Para lidar com as possíveis lacunas de capacidade até meados da década de 2030, as autoridades estão examinando diversas estratégias internas de mitigação.
Uma das propostas envolve a aquisição do AMCA Mk1, a variante inicial do caça multifuncional furtivo. Equipado com o comprovado motor GE F414 de fabricação americana, com 98 kN de empuxo, o Mk1 está a caminho de entrar em serviço em breve e proporcionaria à Força Aérea Indiana (IAF) uma capacidade confiável de quinta geração, enquanto seu motor de fabricação nacional amadurece. Aumentar o número de Mk1 poderia ajudar a sustentar a modernização da frota sem ter que esperar pelo Mk2, que está atrasado.
Uma segunda opção em discussão é uma estratégia de introdução faseada para o próprio Mk2. De acordo com essa abordagem, as primeiras unidades de produção do AMCA Mk2 poderiam ser equipadas inicialmente com o motor GE F414, com um plano de atualização para o motor Safran-GTRE de 120 kN, produzido nacionalmente, em um estágio posterior. Fontes indicam que o novo motor está sendo projetado para se encaixar no compartimento do motor F414 existente, exigindo modificações estruturais mínimas. Essa compatibilidade plug-and-play visa reduzir os custos de redesenho e permitir que a produção da aeronave continue sem ser afetada por atrasos no motor.
O cronograma em constante evolução destaca uma realidade que afetou praticamente todos os programas de caças de quinta geração no mundo: a propulsão continua sendo o elemento mais desafiador e demorado. Embora o AMCA Mk1 ofereça importantes recursos de furtividade e fusão de sensores, o motor de alta potência do Mk2 é essencial para liberar todo o potencial operacional da aeronave.
Espera-se que o novo motor permita voos supersônicos sustentados sem pós-combustão, além de ser compatível com sistemas avançados de gerenciamento térmico. Esses recursos são cruciais para capacidades futuras, como armas de energia dirigida, sensores de alta potência e as manobras extremas necessárias para manter o sigilo em espaço aéreo contestado.
Autoridades afirmam que o acordo de parceria com a Safran será provavelmente finalizado em meados de 2026, após o qual a estrutura para transferência de tecnologia e os componentes de longo prazo serão estabelecidos. No entanto, quaisquer atrasos adicionais além desse ponto podem adiar ainda mais os marcos de desenvolvimento, tornando a entrada em operação antes de 2040 cada vez mais impossível.
Uma fonte sênior familiarizada com as negociações indicou que tentar reduzir o prazo para atingir as metas mencionadas seria “praticamente impossível” sem comprometer a segurança ou o desempenho. Com base na experiência anterior da Índia com o programa de motores Kaveri e em parâmetros globais, a fonte enfatizou que um prazo de 12 a 15 anos é uma expectativa realista para o desenvolvimento de um turbofan militar de alto desempenho do zero.
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