Alas de drones da USAF terão esquadrões próprios
Alas de drones da USAF terão esquadrões próprios. A USAF planeja criar esquadrões independentes para sua futura frota de aeronaves de combate colaborativas (CCA), em vez de adicionar pilotos de drones aos esquadrões já existentes de caças tripulados.
O General Kenneth Wilsbach, indicado para ser o próximo chefe do estado-maior da USAF, disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado durante sua audiência de confirmação na quinta-feira (9/10) que a Reserva da USAF e a Guarda Aérea Nacional também podem criar seus próprios esquadrões CCA, com os militares da ativa.
Aeronaves de combate colaborativas (CCA – Collaborative Combat Aircraft) são aeronaves não tripuladas semiautônomas que a Força Aérea quer pilotar voar ao lado de caças tripulados, como o F-35A e o F-47A.
A USAF quer que os CCAs realizem ataques, realizem missões de reconhecimento, bloqueiem sinais inimigos ou até mesmo sirvam como drones para atrair o fogo inimigo para longe dos caças pilotados. Com pilotos e aeronaves limitados, a Força Aérea vê os CCAs como um “multiplicador de forças” que pode expandir sua capacidade de cumprir missões sem colocar mais pessoas em risco — e a um custo menor.
A General Atomics Aeronautical Systems e a Anduril foram selecionadas no ano passado para desenvolver as primeiras iterações de CCAs da USAF. O protótipo YFQ-42A da General Atomics iniciou os testes de voo em agosto, e o YFQ-44A da Anduril pode começar os testes de voo neste mês. Os testes em solo de ambos os CCAs estão em andamento desde maio.
Na audiência de quinta-feira, o senador Gary Peters, democrata de Michigan, disse que os CCAs são extremamente importantes e transformadores para a Força Aérea e “aumentarão a letalidade e diminuirão o risco para plataformas tripuladas”.
Peters, cujo estado de Michigan é o lar da Base Aérea da Guarda Nacional de Selfridge, disse que espera que “essa tecnologia de ponta” também seja utilizada pela Guarda Nacional, com o serviço ativo, principalmente porque a Guarda mudou de uma função de reserva estratégica para uma força operacional.
Wilsbach alertou que a Força Aérea tem “muito a aprender” com os CCAs, mas disse que o serviço espera que eles não sejam incorporados aos esquadrões de caça já existentes. Em vez disso, disse Wilsbach, os CCAs formarão seus próprios esquadrões e serão dispersos para voar ao lado de jatos tripulados. Isso incluirá um processo de base estratégica, disse Wilsbach. Wilsbach também disse que, até onde ele sabe, “não vejo por que a Reserva da Força Aérea [e] a Guarda Aérea Nacional” não seriam consideradas para os esquadrões do CCA.
A formação de esquadrões independentes de CCAs poderia dar à Força Aérea flexibilidade para movê-los conforme necessário, e não os prender a caças tripulados ou organizações específicas, como aconteceria se se tornassem parte de esquadrões de caça existentes.
Quando a Força Aérea anunciou o início dos testes em solo dos CCAs em maio, o serviço também informou que a primeira unidade de prontidão para aeronaves dos drones ficaria localizada na Base Aérea de Beale, na Califórnia. Essa unidade de prontidão manteria os CCAs em “estado de prontidão para voar”, permitindo que fossem rapidamente implantados quando necessário, afirmou o serviço.
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