Matéria de Capa RFA 154 — PHANTOM!!!
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Os Rhinos Turcos fecharam 50 anos de serviço. Além da Turquia, nos dias atuais, somente os iranianos e gregos ainda voam o lendário F-4 Phantom, caça americano que ganhou o mundo a partir dos anos 1960, operando em 14 países. Para marcar esda data, a Força Aérea da Turquia fez alguns eventos em novembro passado e a RFA esteve lá, e traz para você um pouco das festividades do cinquentenário do F-4 da TuAF.
Cees-Jan van der Ende
A segunda maior força militar da OTAN, a Turquia, opera uma grande frota de Lockheed Martin F-16 Fighting Falcons, bem como drones produzidos localmente pela Baykar e pela Turkish Aerospace. A Força Aérea do país eurasiano, a Türk Hava Kuvvetleri (THK) ou Turkisk Air Force (TuAF), ainda se orgulha de operar um esquadrão de McDonnell Douglas F-4E-2020 Phantoms na base de Eskisehir, na Anatólia Ocidental.
Recentemente, as operações Rhino (apelido carinhoso dos F-4) na TuAF comemoraram seu 50º aniversário. Para a ocasião, a Base Aérea de Eskisehir foi aberta no domingo, 17 de novembro de 2024, para pilotos reserva de Phantoms, imprensa e observadores. Dois dias antes, uma apresentação especial do F-4E-2020 “Atatürk Phantom” teve início, e nosso colaborador Cees-Jan van der Ende foi convidado.
História
O grande caça-bombardeiro bimotor interceptador, apelidado de XF-4H-1, alçou voo pela primeira vez em 1958 e, consequentemente, foi apresentado publicamente em 1960, após já ter estabelecido 15 recordes mundiais. O ex-Secretário de Defesa dos EUA, Robert McNamara, deixou claro para os três ramos da aviação de suas forças armadas – Força Aérea, Marinha e Fuzileiros Navais – que a padronização seria o elemento-chave para a aquisição do novo jato.
Apenas quatro anos depois, em 5 de agosto de 1964, os McDonnell Douglas F-4B, embarcados no porta-aviões do USS Constellation, realizaram sua primeira surtida de combate sobre o Vietnã após o “disputado” incidente da Baía de Tonkin. Os F-4 da US Navy, USMC e USAF atuaram em todo o conflito do sudeste asiático. A guerra do Vietnã trouxe muitas vitórias, com mais de 100 abates aéreos, bem como muitas perdas em combate.
Isso tornou o Rhino, como o Phantom é apelidado, um candidato preferido para muitas forças em todo o mundo, tendo, ao todo, 14 países como usuários e 20 operadores militares. O sucesso no Vietnam e após na guerra do Yom Kippur, em 1973, resultou no desenvolvimento acelerado do Phantom, que, ao final, teve mais de 25 subvariantes desenvolvidas, incluindo aí modernizações feitas na Turquia, Grécia, Israel, Japão e Irã.
Os primeiros rinocerontes chegam
No início da década de 1970, a Türk Hava Kuvvetleri operava uma grande variedade de jatos antigos, como o Republic F-84F Thunderstreak, o North American F-100 Super Sabre e o Convair F-102 Delta Dagger, entre outros. As tensões entre a Grécia e a Turquia sobre o Chipre, bem como a decisão grega de comprar um lote de F-4E no início de 1972, o caça mais moderno da época, levaram a nação eurasiana, em agosto do mesmo ano, a iniciar estudos de projeto para adquirir novos equipamentos para a TuAF.
Logo depois, foi determinado que nada menos que 40 McDonnell Douglas F-4E Phantoms novos de fábrica seriam adquiridos, e um contrato foi assinado entre autoridades dos governos turco e dos EUA. Ao longo de 1973, vários grupos de técnicos e pilotos foram enviados aos EUA para treinamento com os dois primeiros Phantoms pousando na Base Aérea de Eskisehir, em 30 de agosto de 1974, sob o codinome “Projeto Peace Diamond”, um acordo feito via programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS – Foreign Military Sales).
Os primeiros Rhinos foram transportados para Turquia direto da fábrica da McDonnell Douglas em St. Louis, Missouri, por pilotos dos EUA. Mais seis Phantoms seguiriam nos meses seguintes. Devido à invasão turca do Chipre, para proteger a população indígena turca feito pelo governo turco, foi imposto um embargo de armas pelos EUA, que interromperam as entregas de F-4E até o final de 1975, quando o contrato original foi completado.
Os 40 Phantoms originais foram finalmente divididos entre 113 Filo, Tayfun (Tufão), em Eskisehir, e 172 Filo, Şahin (Falcão), na Base Aérea de Erhaç, perto da cidade oriental de Malatya. Como parte do 172 Filo, foi implementado um programa de treinamento para formar os Oficiais de Sistemas de Armas (WSO) do F-4, que ocupam o assento traseiro da aeronave.
Esquadrões
O Peace Diamond II, encomendado em 1976, recebeu mais 32 F-4E e oito variantes de reconhecimento RF-4E. Todos os F-4 fabricados pelo Fiscal Year 1977 (FY77) americano permaneceram em Eskisehir, a 1ª Base Principal de Jatos (1ª AJÜ) da TuAF, enquanto os Rhinos do lote original Fiscal Year 1973 (FY73) foram transferidos para Erhaç, a 7ª Base Principal de Jatos (7ª AJÜ) da TuAF. Ao todo, a Força Aérea DA Turquia recebeu 80 F-4, sendo 8 RF-4E e 72 F-4E.
Um total de três unidades foi estabelecido com Phantoms na 1ª AJU, 111 Filo, Panter (Pantera), 112 Filo, Seytan (Diabo), e 113 Filo, Isik (Luz), que teriam os Recce-Rhinos operando ao lado do Republic RF-84F Thunderflash até 1980. Além do 172 Filo, Şahin, a base em Erhaç, ganhou o 171 Filo, Korsar (Pirata), equipado como os Phantom, que substituiu os F-100 Super Sabres.
Com o Phantom, uma vasta gama de armamento foi introduzida na TuAF. Isso incluía: AGM-65 Maverick, pods de mira a laser “Dave Spike”, pods de contramedidas eletrônicas (ECM) ALQ-119, mísseis BVR AIM-7E Sparrow de médio alcance com radar semiativo, entre outros. Ao longo da década de 1980, várias entregas de Rhinos excedentes da USAF, dos programas FMS “Peace Diamond III a V”, foram adicionadas aos esquadrões da TuAF.
Isso permitiu que a 3ª AJÜ, em Konya, aposentasse seus últimos F-100 Super Sabres em 1º de novembro de 1987, e recebesse os Phantom, que foram adicionados ao 131 Filo, Edjer (Dragão), e ao 132 Filo, Hançer (Adaga). Este último se tornaria o esquadrão operacional de teste e avaliação, onde os F-4 operariam em conjunto com os caças Northrop F-5A/B. O Edjer era exclusivamente responsável pelo treinamento de graduados provenientes das unidades de treinamento avançado da TuAF, em Izmir-Çigli, ou das bases de treinamento da OTAN, nos EUA.
O último esquadrão de Rhinos a ser adicionado ao inventário da Força Aérea Turca seria o 173 Filo, Şafak (Amanhecer), no início da década de 1990. A Luftwaffe – Força Aérea Alemã – estava se modernizando e retirou seus Recce-Phantoms (RF-4), dos quais nada menos que 46 foram adquiridos pela Turquia, sob o projeto “KAAN”.
Antes de chegar à Turquia, os 34 do 46 Phantoms do Projeto “KAAN” foram extensivamente atualizados pela Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) antes da entrega. No âmbito da modernização, os radares AN/APQ-99 da aeronave foram substituídos pelo sistema de radar AN/APG-172, que também foi usado nos RF-4C da USAF modernizados no fim dos anos 1980.
O 173 Filo, Safak, baseado em Erhaç, recebeu 20 antigos RF-4Es da Luftwaffe, fabricados no ano fiscal de 1969 (FY69). Dos demais 26 RF-4E, 14 jatos começariam a operar no 113 Filo, Tayfun, e 12 foram destinados a servir como peças de reposição e, consequentemente, seriam armazenados no 1º Centro de Manutenção (1 HIBM), também localizado nas instalações da Base Aérea de Eskisehir. A entrega dos “KAAN” – Phantoms alemães elevaria o número total de Phantoms entregues à nação eurasiana para 234 aeronaves.
O último esquadrão a receber o Phantom foi o 401 Filo, estabelecido em 2014 com sede em Eskisehir, que realiza testes e avaliações de equipamentos desenvolvidos pela crescente indústria de defesa turca. A unidade opera apenas dois Rhionos (73-1039 e 77-0300), além de vários F-16C/D Block30/40.
Durante a década de 1990, a Turquia manteve relações estreitas com Israel, onde exercícios mútuos foram realizados entre a TuAF e a Israeli Air Force (IAF). Israel vinha comercializando ativamente uma variante atualizada do seu F-4, o chamado projeto F-4E “Kurnass-2000”, da Israeli Aircraft Industries (IAI), que, na época, competia com a alemã Daimler Benz Aerospace em termos de modernização mundial da frota de F-4. O governo turco optou e assinou um acordo preliminar com a Divisão Lahav da IAI, em agosto de 1995, para a atualização de 54 Phantoms para o padrão F-4E-2020.
O acordo, que foi totalmente finalizado no final de 1996, foi o maior contato estrangeiro recebido pela IAI naquele ano, e valeu cerca de US$ 632,5 milhões. No total, 26 Rhinios foram transportados para Israel, enquanto 28 jatos receberiam sua atualização no 1º HIBM, em Eskisehir.
Um adicional de US$ 80 milhões foi assinado para armamento que incluía a entrega de 64 mísseis antissuperfície Rafael “Popeye”, bem como GBU-10s/12s, entre outros. Os Phantoms se tornariam dedicados a “transportadores de lama”, equipados exclusivamente com os AIM-9L/M “Sidewinders” de infravermelho (IR) para autopromoção, visto que os “Sparrow” não seriam mais utilizados.
A atualização para o padrão F-4E-2020, como a TuAF denominou, não só traria o moderno radar de controle de tiro multimodo EL/M-2032, uma reformulação completa da aviônica, mas também melhorias estruturais na fuselagem, no sistema hidráulico e a substituição de aproximadamente 20 km de fiação eletrônica, o que economizou cerca de 750 kg de peso. A vida útil da fuselagem foi expandida em 6.000 horas de voo.
Além do projeto F-4E-2020, a TuAF declarou a condução de vários projetos no primeiro Centro de Manutenção, dos quais, no início dos anos 2000, o 1º HİBM começou com modernizações desenvolvidas pela Elbit/El-Op no RF-4E, permitindo-lhes operar em tempo real. Isso incluiu atualizações da estação WSO com um único visor multifuncional, uma câmera de vídeo montada na parte frontal, bem como um novo pod EO/IR LOROP (Fotografia Oblíqua de Longo Alcance Eletro-Óptica/IR) montado na linha central, integrado ao pod G-139 original, desenvolvido para os RF-4C da USAF.
Em 2004, o programa Işik (leve) forneceu a 18 RF-4E uma atualização estrutural e aviônica. As modificações incluíram a instalação de um sistema de navegação inercial (INS)/GPS integrado Aselsan LN-100GT, um sistema de gerenciamento de voo Rockwell Collins CDU-900Z, um sistema de contramedidas eletrônicas AN/ALQ-178(V)3 e rádios VHF/UHF MXF-484. As variantes de caça/bombardeiro do 112º Filo, bem como do 172º Filo, receberam diversas atualizações locais após 2004.
Unidades que operaram o F-4 Phantom da Turkish Air Force (TuAF):
111 Filo, Panter (Pantera) – 1ª AJÜ Eskisehir
112 Filo, Seytan (Diabo) – 1ª AJÜ Eskisehir
113 Filo, Isik (Luz) – 1ª AJÜ Eskisehir
131 Filo, Edjer (Dragão) – 3ª AJÜ Konya
132 Filo, Hançer (Adaga) – 3ª AJÜ Konya
171 Filo, Korsar (Pirata) – 7ª AJÜ Erhaç
172 Filo, Şahin (Falcão) – 7ª AJÜ Erhaç
173 Filo, Şafak (Amanhecer) – 7ª AJÜ Erhaç
401 Filo, Rüya (Sonho) – 1ª AJÜ Eskisehir
Operações
Após as operações de guerra do Vietnã realizada pelos três operadores americanos (USN, USMC e USAF) de Phantom, e dos combates na Guerra Irã × Iraque (F-4D/E) do Irã, pode-se facilmente concluir que as operações generalizadas da TuAF contra a organização terrorista curda PKK no norte do Iraque e, desde 2016, no norte da Síria, são as segundas maiores operações de guerra desse tipo de aeronave.
As operações no norte do Iraque contra os redutos do PKK começaram em 1986 com a Operação Takip (Perseguição). De acordo com fontes da Força Aérea Turca, outras 10 grandes operações foram executadas, incluindo a Operação Pençe (Garra), iniciada em 2019, que ainda é uma operação ativa no norte do Iraque.
Desde o início da guerra na Síria, na qual a Türkiye desempenha papel ativo no apoio aos rebeldes no norte, os Phantoms da THK realizaram pelo menos cinco grandes operações, sendo a última, em 2020, a Operação Yaylı Kalkan (Escudo de Primavera). O Departamento de Imprensa da Força Aérea observa: “A aeronave F-4E desempenhou papel efetivo nas Operações Antiterrorismo da Turquia e continuará a fazê-lo”.
Novembro de 2024
Na última década, sete dos nove simpáticos “Filos” que operavam o Phantom em diversas funções dentro da TuAF foram desmobilizados ou passaram a operar o F-16C/D Fighting Falcon. Com a chegada dos Lockheed Martin F-35A Lightning Iis, dos quais a Turquia havia encomendado 100 unidades, o 171 Filo, Korsar, baseado em Erhaç, foi escolhido para receber a nova aeronave e deixou de operar o F-4. No entanto, devido a questões políticas – que envolveram a compra de sistemas de defesa antiaérea S400 da Rússia –, o escritório do programa JSF do F-35 liderado pelo EUA decidiu não só embargar a venda, mas cancelar o acordo e retirar a Turquia do programa. O acordo do Lightning II foi cancelado, e as 8 aeronaves já produzidas não foram entregues.
Atualmente, os esquadrões 111 Filo e 401 Filo permanecem como os únicos esquadrões Rhino na Turquia. Em novembro passado, um jato especial foi apresentado durante uma celebração de três dias. A Força Aérea Turca convidou um pequeno grupo de jornalistas e fotógrafos locais para uma sessão de fotografia ar-ar de um Airbus A-400M Atlas de 221 Filo.
Durante o voo espetacular, o “Atatürk Phantom” foi apresentado em um impressionante esquema preto e vermelho com a meia lua e a estrela turcas pintadas na parte superior das asas e fuselagem, e, na parte inferior, mostrando o tradicional fantasma que simboliza o F-4, com a famosa inscrição “Phantom Phorever”! Já no lado esquerdo da cauda, foi pintada uma grande pantera, símbolo do 111 Filo, Panther, e, no lado direito, o rosto do fundador do moderno estado turco: Kemal Atatürk, que dá nome à pintura “Atatürk Phantom”. A pintura marca os 50 anos de operação do F-4 na TuAF, mas também um marco operacional. Atualmente, existem poucos F-4 voando na Turquia, na Grécia (uma unidade [338 MDB]) e no Irã (5 unidades aéreas). O Japão deixou de voar com seus F-4EJ no ano passado.
Hoje, estima-se que pouco mais de 100 F-4 estejam em serviço, sendo 22 F-4E AUP na Grécia, 20 F-4E-2020 na Turquia e 57 F-4D/E e RF-4E no Irã, sendo este o maior usuário atualmente. Um total de 5.195 aeronaves F-4 Phantom II foi construído entre 1958 e 1979. Destas, 5.057 foram construídas pela McDonnell Aircraft, nos EUA, e 138 foram construídas sob licença pela Mitsubishi Aircraft, no Japão. O F-4 foi o jato supersônico mais numeroso já produzido nos EUA.
O jato especial foi exibido ao lado de dois 111 Filo Phantom-2020 regulares, no sábado, 16 de novembro. Muitos espectadores se alinharam ao longo da crista de um vale a cerca de 20 horas de carro a leste de Eskisehir, onde cerca de 20 passagens espetaculares foram feitas pelo vale. As celebrações de três dias foram concluídas com a abertura dos portões de Eskisehir para convidados de distintas autoridades, imprensa e observadores, chegando a cerca de 1.000 convidados.
Os F-4E-2020s, incluindo o Rhino especial, realizaram vários voos de formação local, além de pausas e reboque de seus característicos pós-combustores. O dia foi encerrado com uma “Caminhada do Elefante” de 10 Phantoms. Todas as festividades daquele dia foram testemunhadas pelo atual Comandante da Força Aérea Turca, General Quatro Estrelas e ex-piloto de Phantoms, Ziya Cemal Kadioğlu. Estima-se que cerca de 20 Phantoms ainda estejam em operação na Türk Hava Kuvvetleri nos dia de hoje.
Atualmente, não está claro o que o futuro reserva para o clássico jato da McDonnell Douglas na força aérea da nação eurasiana. É bem provável que, muito em breve, com a chegada do novo caça fabricado localmente, o TAI KAAN, e até a possiblidade de reversão na compra dos F-35, os Rhinos saiam de cena. Mas, até lá, eles continuarão em serviço, quem sabe para atingir a marca de 55 anos.
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