Lockheed Martin inicia montagem do primeiro F-35A da Finlândia

Lockheed Martin inicia montagem do primeiro F-35A da Finlândia. A convite da Lockheed Martin, uma delegação do Projeto F-35 da Força Aérea Finlandesa (FAF), chefiada pelo Coronel (aposentado) Henrik Elo, visitou a empresa em Fort Worth, no Texas (EUA), no dia 28 de outubro. Eles participaram da tradicional cerimônia de início da produção do primeiro caça F-35A da Finlândia, colocando suas assinaturas em um componente da estrutura interna da aeronave.

Na cerimônia estavam além de Oficiais da FAF, representantes do Comando de Logística das Forças de Defesa, do Ministério da Defesa, da indústria de defesa finlandesa, além de autoridades e convidados americanos. O Coronel Henrik Elo assinou o anteparo dianteiro do primeiro Lightning II, que receberá a futura matrícula militar finlandesa JF-501.

A FAF matricula suas aeronaves com duas letras (que identifica o tipo de aeronave) e três números sequenciais. Os F-35A receberão a designação “JF” (Joint Fighter) seguida dos números iniciando em 501. O Lightning II é o quinto tipo de caça após a introdução deste sistema, portanto seus números iniciam com 5. Desta forma, os novos caças da FAF serão matriculados de JF-501 à JF-564.

Em dezembro de 2021, o governo finlandês anunciou a aquisição de 64 novos caças de quinta geração F-35A sob o Programa HX Fighter, em substituição a atual frota de F/A-18C/D Hornet da Força Aérea Finlandesa (FAF). O pacote de € 8,3 bilhões envolve além das aeronaves, armamentos, treinamento, suporte e manutenção até 2030. Os caças sairão da fábrica com a atualização mais recente, designada TR-3 (Technical Refresh).

O JF-501 será oficialmente entregue no final do outono de 2025. Ele, juntamente com as outras sete primeiras aeronaves ficarão na Base da Guarda Aérea Nacional de Ebbing, no Arkansas, onde serão usados para treinamento de pilotos e técnicos finlandeses. A previsão é que a Base Aérea de Rovaniemi, na Finlândia, recebe o F-35A apenas no final de 2026.

Duas aeronaves receberão marcas especiais dos seus Esquadrões na cauda. O JF-511 do Esquadrão de Caça 11 terá o Bisonte e o JF-531 do Esquadrão de Caça 31 o Lince. Os Esquadrões são baseados em Rovaniemi, Lapônia, e em Kuopio/Rissala, Karelia, respectivamente.