RAF celebrou 10 anos dos seus RC-135W Rivet Joint

RAF celebrou 10 anos dos seus RC-135W Rivet Joint. Em celebração aos dez anos de operações na Royal Air Force (RAF), um RC-135W Rivet Joint do Esquadrão 51 (51sq) voou ao lado dos jatos vermelhos do Esquadrão de Demonstração Aérea “Red Arrow”. O voo ocorreu em 31/05 sobre a Base Aérea de Waddington, onde fica a sede do Esquadrão 51.

Para suprir a lacuna deixada com a aposentadoria dos BAe Nimrod R.Mk 1, em 2011 a RAF negociou com a USAF a aquisição de três aviões-tanque KC-135R Stratotanker, com o objetivo de convertê-los em plataformas de Inteligência de Sinais (SIGINT) no padrão RC-135W Rivet Joint.

O primeiro RC-135W da RAF, matrícula ZZ664, chegou no Reino Unido em novembro de 2013, seguido do ZZ665 em agosto de 2015 e do ZZ666 em junho de 2017. A primeira surtida operacional do Rivet Joint britânico ocorreu em em 23 de maio de 2014, data oficial celebrada pela RAF.

Também conhecido como Airseeker, os RC-135W da RAF compõem a Força de Inteligência, Vigilância, Aquisição de Alvos e Reconhecimento (ISTAR –  Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance). Provado operacionalmente em todo o mundo, incluindo em missões contra o Daesh no Oriente Médio, o Rivet Joint utiliza os seus sensores para detectar, identificar e localizar geograficamente sinais em todo o espectro eletromagnético.

Em 2021 o Ministério da Defesa do Reino Unido firmou um acordo com o Departamento de Defesa dos EUA com o objetivo de garantir a manutenção e o suporte técnico para seus três RC-135W da RAF, permitindo que eles operem até o ano de 2035, pelo menos.

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