USAF realiza “elephant walk” com aviões-espiões U-2 Dragon Ladies

USAF realiza “elephant walk” com aviões-espiões U-2 Dragon Ladies. Unidades da USAF sediadas na Base Aérea de Beale, na Califórnia, recentemente realizaram uma rara “elephant walk” (“caminhada do elefante”) com diversas aeronaves T-38A Talon, KC-135R Stratotanker e, especialmente, os famosos aviões-espiões U-2 Dragon Lady.

Todas as 16 aeronaves que participaram da “caminhada do elefante” pertenciam à 9ª Ala de Reconhecimento (9th RW) e à 940ª Ala de Reabastecimento Aéreo (940th ARW), ambas sediadas em Beale AFB. Foram reunidos sobre a pista dois aviões-tanque KC-135R, oito treinadores avançados T-38A, além de seis U-2 acompanhados de oito “chase cars” (carros de apoio) que acompanham as operações de decolagens e pousos dos Dragon Ladies.

Desenvolvido secretamente durante a Guerra Fria, na década de 1950, os U-2 tinham como principal missão, voos para coletas de dados de inteligência e reconhecimento em altas altitudes sobre a União Soviética. Dados não oficiais estimam que atualmente a frota de U-2 da USAF tenha cerca de 26 aeronaves em operação.

Apesar da sua importância estratégica, a idade avançada do projeto tornou as suas operações caras, fazendo que o Comando da USAF tenha programada a sua aposentadoria entre o final de 2025 e 2026. As missões realizadas por essas aeronaves especiais, serão repassadas para modernos drones como os RQ-4 e os RQ-180.

Quanto ao termo “Elephant Walk”, ele remonta à Segunda Guerra Mundial, quando dezenas – ou centenas – de bombardeiros aliados decolavam quase que simultaneamente para missões de ataques. Atualmente, esse exercício é realizado como uma forma das unidades demonstrar poder e capacidade de combate.

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