Return of the Immortals — o 1º esquadrão de F-35B do Fleet Air Arm
Return of the Immortals — o 1º esquadrão de F-35B do Fleet Air Arm. Junto com o esquadrão 617 da RAF, 809 NAS do Fleet Air Arm passa a ser o segundo esquadrão de Lockheed Martin F-35B Lightning II operacional ativado no Reino Unido, sediado na RAF Marham.
O 809 Naval Air Squadron (809 NAS) — Immortals (Imortais), uma unidade com uma distinta história e ficha, que havia sido desativada em 1982, foi recomissionado como a segunda unidade de caça da linha de frente do Reino Unido operando o caça furtivo F-35B.
Vale lembrar que os F-35B britânicos são operados em uma espécie de pool entre a Royal Air Force e a Royal Navy (Flee Air Arm). Hoje empregam o F-35B os Esquadrões 207, 617 e 17, sendo este o TES (Test & Evaluation Squadron) todos unidades da RAF e o agora o 809 NAS do Fleet Air Arm.
No dia 8/12 na RAF Marham, Norfolk, a unidade foi oficialmente ativada. O Comandante Smith recebeu formalmente o Squadron Crest de seu antecessor, Comandante (Ret’d) Gedge, quase 41 anos desde que 809 NAS foi desativado como um esquadrão Sea Harrier FRS.1. Assim como o Sea Harrier, a variante B do Lightning se sente igualmente à vontade operando em terra ou no convés dos porta-aviões da Marinha Real.
“O Esquadrão Aéreo Naval 809 tem uma herança orgulhosa e, portanto, é inteiramente apropriado que a força aérea de combate F-35 mais capaz do nosso país agora tenha um segundo esquadrão de linha de frente RN/RAF que leva o nome de ‘Imortais’ para esta era moderna à medida que continuamos para expandir nossa capacidade global de ataque a porta-aviões”.
Vice-almirante Connell
Segundo Lorde do Mar.
“Em nome da RAF e de nossa Força Aérea de Combate, é simplesmente fantástico ver o Esquadrão 809 se levantar, continuando nossos esforços para aumentar a Força Relâmpago. Eu sei, pelo meu tempo no Joint Force Harrier e em vários passeios na empresa Lightning, que quando a RAF e o RN operam juntos, o todo é maior do que a soma de suas partes. E quando equipado com Lightning, é uma combinação imbatível para a Força Aérea de Combate, capaz de fornecer poder aéreo de próxima geração por terra e mar”.
Marechal da Aeronáutica Smyth
Comandante Aéreo e Espacial.
Das mais de 100 unidades históricas da Fleet Air Arm, atualmente inativas, o 809 foi selecionada há mais de uma década como uma unidade F-35 Lightning, em parte, devido à sua ilustre história como esquadrão de caça e ataque, tendo recebido honras de batalha em operações no Ártico, Mediterrâneo, Birmânia, Suez e Atlântico Sul.
“É uma honra e um privilégio ter a oportunidade de comandar o 809 NAS e liderar a preparação para a capacidade operacional completa. O Esquadrão tem uma rica história de integração da Marinha Real/Força Aérea Real desde os dias de operação do Blackburn Buccaneer na RAF Lossiemouth nas décadas de 1960 e 1970, até o Conflito das Malvinas em 1982 e isso deve perdurar no futuro. A mais recente reencarnação do ‘Esquadrão Phoenix’ verá esta abordagem de serviço conjunto fornecer uma capacidade aérea de combate de 5ª geração líder mundial, implantável tanto em terra como no mar”.
Comandante Smith
Comandante 809 NAS.
O recomissionamento faz com que o número de esquadrões do Reino Unido operando o Lightning se expanda para cinco, com o 809 juntando-se a 617 Sqn — Dambusters Sqn, 207 Sqn (Unidade de Conversão Operacional) e 17 (Teste e Avaliação). Todos são operados por pessoal da RAF e RN e o comandante e o piloto sênior também se alternam entre as duas Forças.
O Programa F-35 é o maior programa de defesa individual do mundo e o Reino Unido desempenhou um papel importante desde o início, proporcionando uma prosperidade significativa à indústria do Reino Unido. O Lightning tornou-se agora o avião de combate preferido dos Parceiros da OTAN, melhorando a interoperabilidade em toda a Aliança.
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