Taiwan perto de finalizar o programa de atualização dos seus F-16V
Taiwan perto de finalizar o programa de atualização dos seus F-16V. O último F-16A elevado ao padrão F-16V Viper Block 70 para a Força Aérea da República da China, ou Força Aérea de Taiwan (ROCAF), finalizou seus voos de testes em 10/11 no Aeroporto Internacional de Taichung, onde ficam as instalações da Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC).
O F-16V monoplace, matrícula 6691, foi fotografado taxiando em Taichung ostentando uma pintura mista com partes em primer e outras em cinza padrão ROCAF. De acordo com Scramble, o programa de atualização será concluído dentro de um mês, quando os F-16V biplace 6807 e 6805 finalizarão seus voos de testes pré-entrega para a ROCAF, o que deverá ocorrer até o final do mês que vem.
Em 2012, o Governo de Taiwan assinou um contrato de US$ 3,7 bilhões com a Lockheed Martin, para atualização de mais de uma centena de envelhecidos caças F-16A/B Block 20 da RoCAF, para a variante mais moderna e aprimorada F-16V Bloco 70.
Os trabalhos são realizados localmente pela Lockheed Martin Aerospace Industrial Development Corp (AIDC). Originalmente seriam 142, mas com a perda de um F-16A em 17 de novembro de 2020, o total a ser convertido é de 141 jatos. Foram adquiridos outros 66 caças F-16V Bloco 70 novos de fábrica, que só começam a ser entregues em 2023.
Apresentado pela primeira vez no Singapore Airshow 2012, o F-16V Block 70 está equipado com o radar AESA Northrop Grumman AN/APG-83 de escaneamento eletrônico ativo, novo computador de missão Raytheon, comunicação de dados padrão Link 16, novos aviônicos, sistema de guerra eletrônico aprimorado e equipamento de prevenção de colisão com o solo.
Os “Viper” receberam novos trens de pouso, mais robustos, e capazes de suportar cargas maiores, incluindo combustível e armamentos. Isso será especialmente importante para as missões ofensivas, que incluem os mísseis anti-navio AGM-84 Harpoon.
Outras capacidades de armamentos importantes que provavelmente serão incorporadas nos F-16V da RoCAF incluem o míssil de supressão de defesa AGM-88 High-Speed Anti-Radiation (HARM), o AGM-154 Joint Stand-Off Weapon (JSOW) e o Standoff Land Attack Missile Expanded Response (SLAM-ER). Além desses, os mísseis SLAM-ER com alcance de 170 milhas fornecerá uma poderosa capacidade de ataque de precisão de longo alcance, melhor do que o míssil nativo Wan Chien. As vendas do JSOW e SLAM-ER para Taiwan foram aprovadas em 2017 e 2020, respectivamente.
Os trabalhos de modernização do chamado programa Phoenix Rising iniciaram em janeiro de 2017, com as primeiras quatro aeronaves encaminhadas para as instalações da AIDC, em Taichung, no noroeste de Taiwan. O primeiro F-16V Block 70 modernizado foi entregue para a RoCAF em outubro de 2018. A fase 1 comtemplou 42 F-16 e foi encerrada em março deste ano.
A 4th TFW abriga três esquadrões, o 21st Tactical Fighter Group (21st TFG); 22st Tactical Fighter Group (22st TFG) e 23st Tactical Fighter Group (23st TFG). A próxima unidade a ser equipada com os F-16V será a 5th TFW, na Base Aérea de Hualien, na costa nordeste do país.
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